Het is geen toeval dat beide backs van Baltimore naar LA verhuizen. De Chargers worden dit jaar gecoacht door head coach Jim Harbaugh, de broer van John, de coach van de Ravens en Greg Roman is de offensive coordinator. Hij vervulde die rol in ‘Charm City’ ook (2019-2022).
De Chargers en quarterback Justin Herbert leunden de afgelopen jaren op voormalig running back Austin Ekeler, maar dat was in een aanval waar de pass centraal stond. Roman staat meer bekend om zijn run game, en beide nieuwe krachten lijken daar prima in te passen. Bovendien kennen ze de ideeën en ‘schemes’ van Roman goed.
Opvallende connectie
Naast Dobbins en Edwards hebben de Chargers nog drie andere aanvallende spelers aangetrokken die een verleden hebben in Baltimore en met Roman: FB Ben Mason, TE Hayden Hurst en C Bradley Bozeman. Daarnaast heeft de defensive coordinator, Jesse Minter, ook een verleden bij de Super Bowl-kampioen van het seizoen 2012. Het is in de NFL niet ongebruikelijk dat spelers en coaches elkaar weer opzoeken bij een nieuw team, maar de Ravens-Chargers-connectie is wel heel opvallend.
J.K. (J’Kaylin) Dobbins werd in 2020 in de tweede ronde van de NFL draft gekozen door de Ravens (pick 55). Na een prima rookieseizoen met negen touchdowns raakte hij in 2021 geblesseerd tijdens een oefenwedstrijd. Hij miste het hele seizoen en moest in 2022 negen wedstrijden aan zich voorbij laten gaan. In 2023 raakte Dobbins opnieuw geblesseerd, al in de openingswedstrijd van het seizoen. Het is dus maar de vraag in hoeverre de running back kan terugkeren op zijn oude niveau en hoeveel minuten hij kan maken.
Dramatisch seizoen
De Chargers hebben een dramatisch seizoen achter de rug. Ze hebben met Herbert een ongekend talent op de positie van quarterback, maar mede door zijn blessure eindigde het team met een 5-12 record in 2023. Na een 63-21 nederlaag tegen rivaal en divisiegenoot Las Vegas Raiders werden coach Brandon Staley en general manager Tom Telesco ontslagen. Zij zijn vervangen door respectievelijk Jim Harbaugh en Joe Hortiz. Laatgenoemde was bij de Ravens de ‘director of player personnel’. De Chargers spelen dit seizoen een thuiswedstijd tegen de Ravens.
Van 25 tot en met 27 april vindt de NFL draft plaats. De Chargers hebben met negen picks wat te kiezen. Ze mogen al als vijfde team voor het eerst een nieuwe speler selecteren. Als Harbaugh en Roman de run game een kans willen geven lijkt het voor de hand liggend dat ze allereerst de offensive line versterken. Ook de interior defensive line, secondary en wide receiver-posities zijn zorgenkindjes.
Markante coach
Met Jim Harbaugh hebben de Chargers dit seizoen een markante en ervaren coach. Hij was tussen 2011 en 2014 head coach bij de San Francisco 49ers. In 2012 stond hij met dat team in de Super Bowl tegen uitgerekend de Baltimore Ravens, waar broerlief John coach was en nog altijd is. Zoals reeds te lezen was wonnen de Ravens. Tussen 2015 en 2023 was Harbaugh coach bij Michigan (NCAA Division I), één van de grootste college-teams van de Verenigde Staten. Tussen 2021 en 2023 werden drie divisietitels op rij gewonnen en als klap op de vuurwijl werd Michigan afgelopen seizoen nationaal kampioen.
