De 22-jarige Williams was een fenomeen in de college football-wereld na zijn verhuizing van Oklahoma naar USC in 2022, waarmee hij zijn hoofdcoach bij Oklahoma, Lincoln Riley, achterna ging en voor zijn kansen als basisklant ging.
Williams begon zijn college-carrière in 2021 met 7 starts in Oklahoma. In die 7 duels was Williams goed voor 27 totale touchdowns, 4 intercepties, 1.912 passing yards en 442 rushing yards. Hij leidde Oklahoma naar een record van 5-2, maar volgde Riley naar Californië en bewees daar de volgende superster te zijn.
Fenomeen bij USC
De in Washington, D.C. geboren Williams leidde USC naar een 11-3 record met zijn 52 totale touchdowns (42 passing), 4.537 passing yards en slechts 5 intercepties. De quarterback won de Heisman Award voor de beste college-speler in het land, de Maxwell Award en een tal van andere onderscheidingen. In zijn laatste seizoen bij USC kon het team niet voldoen aan de verwachtingen en werd Williams veelal tegengewerkt door een ondermaatse defense. De Trojans eindigden 7-5 en konden Williams niet uitzwaaien met een Bowl-wedstrijd of een prijs voor misschien wel de beste quarterback sinds Matt Leinart, die in de hoogtijdagen van USC tussen 2004 en 2006 furore maakte met Reggie Bush aan zijn zij.
Williams onderscheidde zich bij Oklahoma en vooral USC met de kwaliteiten om een franchise compleet om te draaien. Hij wordt geroemd om zijn waanzinnige arm, improvisatievaardigheden en gepolijste talent. Williams is al sinds tijden de gedoodverfde eerste pick in de 2024 NFL Draft.
Chicago besloot eerder dit offseason afscheid te nemen van QB Justin Fields, die in 2021 werd gekozen met de elfde pick en zijn belofte niet kon waarmaken in de Windy City.
Per abuis de eerste pick
De Bears hadden de eerste pick in de NFL Draft in handen na een gigantische trade met de Carolina Panthers in 2023. Carolina stuurden WR D.J. Moore, picks uit de eerste en tweede ronde in 2023, een pick uit de eerste ronde in 2024 en een tweede ronde pick in 2025 naar Chicago. Hun picks in 2023 veranderden in OT Darnell Wright en CB Tyrique Stevenson, terwijl het dit jaar de eerste pick in de draft opleverde.
Carolina kreeg de eerste pick in de 2023 NFL Draft en kozen QB Bryce Young, maar eindigden het 2023-seizoen met een record van 2-15, wat goed genoeg was voor de eerste pick.