De jacht van Novak Djokovic op zijn eerste titel van het jaar leidt terug naar zijn bastion in Peking
Wedstrijdnieuws en vorm
Novak Djokovic heeft op deze locatie in Peking een buitengewoon palmares opgebouwd: bij zijn zes eerdere deelnames tussen 2009 en 2015 won hij telkens de titel. Zelfs in deze late fase van zijn carrière weigert hij die erfenis uit handen te geven, ondanks zijn toenemende fysieke problemen. In de openingsrondes werd hij zwaar op de proef gesteld door Nuno Borges en Bu Yunchaokete, in beide wedstrijden had hij bovendien een medische onderbreking nodig. Vervolgens trof Djokovic met Alexander Zverev en Daniil Medvedev jongere en fittere spelers uit de top 10. Toch toonde hij zijn kenmerkende veerkracht en mentale kracht en sleepte hij tegen beiden de overwinning uit het vuur.
Gezien de problemen van Novak Djokovic in de afgelopen weken, en vooral zijn reeks van drie nederlagen voordat hij in Peking aankwam, leek het steeds waarschijnlijker dat hij het seizoen zonder titel zou afsluiten. Dat zou de eerste keer in zijn carrière zijn geweest dat hij op welk niveau dan ook geen titel won. Inmiddels heeft hij zichzelf echter een uitstekende kans gegeven om dat ongewenste record te vermijden door de finale in Peking te bereiken. Het is zijn eerste optreden in een titelstrijd sinds de finale van de Australian Open in januari, waarin hij het opnam tegen Carlos Alcaraz en tegen de verwachtingen in een set voorsprong nam, om fysiek uiteindelijk weg te zakken en in vier sets te verliezen.
De recente vorm van Alex de Minaur is allerminst overtuigend en ook in Peking maakte hij geen bijzonder sterke indruk. Dat gold vooral voor zijn duel in de tweede ronde met Quentin Halys, waarin hij ternauwernood aan uitschakeling ontsnapte. Toch heeft hij voor elke wedstrijd een manier gevonden om te winnen en plaatste hij zich verrassend voor de finale. Daarmee heeft hij nu al zijn beste resultaat in Peking neergezet, nadat hij vorig jaar de halve finales haalde. Door die prestatie te overtreffen, heeft De Minaur bovendien een waardevolle sprong op de ranglijst gemaakt. Hij klom twee plaatsen naar nummer 8 en creëerde zo weer wat ademruimte in de top 10, nadat hij door zijn slechte vorm maandenlang op de ranglijst was weggezakt.
Onderlinge balans: Novak Djokovic leidt met 3-1
Afgezien van die ene ontmoeting in de United Cup van 2024, toen De Minaur voor eigen publiek gedurende het hele toernooi volledig bezeten leek, de beste tennis uit zijn carrière speelde en Djokovic overklaste, is dit overwegend een zeer gunstige matchup geweest voor de Serviër.
Statistieken en feiten
Novak Djokovic is de oudste speler die de finale van een ATP 500-toernooi heeft bereikt. Daarmee overtrof hij de prestatie van Roger Federer, die in 2019 de finale in Basel haalde en daarin Alex de Minaur met 6-2, 6-2 versloeg.
Sinds het begin van het seizoen 2023 staat Djokovic in finales op tourniveau op 10-5. Vier van zijn vijf nederlagen kwamen tegen Carlos Alcaraz of Jannik Sinner.
Dit is de eerste finale op tourniveau van Djokovic als speler buiten de top 10 sinds Wimbledon 2018, toen hij Kevin Anderson in de finale overklaste.
Alex de Minaur heeft een record van 11-5 in finales op tourniveau.
Negen van de elf titels van De Minaur op tourniveau kwamen in finales tegen tegenstanders buiten de top 20.
Wedanalyse
Als er één ding duidelijk is geworden tijdens dit toernooi in Peking, dan is het dat deze locatie het bastion van Novak Djokovic blijft. Hij zal niet toestaan dat iemand het gemakkelijk binnendringt. Hij blijft overeind als een imposante tegenstander en er zal een enorme mentale en moedige inspanning nodig zijn om hem hier eindelijk te verslaan. Alex de Minaur lijkt niet de speler te zijn die dat voor elkaar krijgt, zeker gezien zijn staat van dienst tegen de elite van de sport. Tegen die tegenstanders schiet hij steevast tekort, vaak al voordat hij überhaupt de baan op komt.
Vertaald met behulp van AI