Veel Engelse media wisten al voor de finale van de FA Cup dat Ten Hag aan zijn laatste duel met United zou beginnen. Voor, tijdens en na de finale zoomden televisiecamera's voortdurend op de oud-trainer van Ajax in. Direct na de eindstrijd zagen ze hem collega Pep Guardiola van City een hand geven. Ten Hag vierde vervolgens feest met verdediger Lisandro Martínez.

Hij gaf vlak voor de huldiging een slap handje aan Jim Ratcliffe, de nieuwe eigenaar van United. Ten Hag toonde even later wel emotie toen hij tot viermaal toe de beker boven zijn hoofd tilde. "Deze is voor jullie", richtte hij zich tot de meegereisde aanhang van United.

Contract

Het contract van Ten Hag loopt eind volgend seizoen af. Louis van Gaal weet dat winst van de FA Cup geen garantie is voor een langer verblijf bij United. De Amsterdammer werd acht jaar geleden ontslagen nadat hij twee dagen eerder het beroemde bekertoernooi had gewonnen. Ten Hag leidde United vorig seizoen naar deelname aan de Champions League en winst van de League Cup. United eindigde vorige week slechts als achtste in de Premier League.

"Maar ik roep het hele jaar al waarom de prestaties dit seizoen te vaak tegenvallen", zei Ten Hag. "We hebben zoveel blessureleed gehad. Ook nu stonden er spelers op het veld die niet helemaal fit waren. En we misten belangrijke spelers als Harry Maguire, Luke Shaw en Casemiro. Ik vind dat de kritiek op ons vaak oneerlijk was. Met een fitte selectie hadden we veel beter gepresteerd."

Verdedigende tactiek

Ten Hag zag Alejandro Garnacho en Kobbie Mainoo, beiden 19 jaar oud, scoren voor rust. Hij had voor een verdedigende tactiek gekozen en zag dat goed uitpakken. "Ik speel graag dominant en aanvallend voetbal", zei de coach van United. "Maar we speelden tegen de beste ploeg van de wereld. Dan moet je soms concessies doen. Uiteindelijk gaat het ook om prijzen winnen. Ik ben erg trots op mijn ploeg en staf."