Excelsior heeft een heel seizoen lang geprobeerd om de rust en stabiliteit te bewaren,  maar viel op de allerlaatste speeldag van de Eredivisie buiten de boot. RKC Waalwijk had in de 33 voorgaande duels een beter doelsaldo opgebouwd en de 4-0 zeges op achtereenvolgens Volendam en Heracles waren niet voldoende om dat recht te trekken.

Het geeft wel aan hoe het team van trainer Marinus Dijkhuizen in de wedstrijd zit. Zijn ploeg is in staat, zeker in eigen huis, de tegenstander de wil op te leggen. En als het eenmaal begint te draaien, dan draait het goed voor de vaste supportersschade van 4.400 Excelsior-fans.

Tegenstander

ADO Den Haag heeft flink in de buidel getast voor dit seizoen en heeft zich tussentijds ook nog eens versterkt met als groot doel een terugkeer in de Eredivisie. Via de ranglijst slaagde de ploeg van trainer Darije Kalezic er niet in om de stap omhoog in één keer te maken en dus zal het moeten gebeuren in de play-offs.

In de kwartfinales leek ADO redelijk geruisloos af te gaan rekenen met De Graafschap, maar maakten de Hagenaars het zichzelf nog knap lastig in de return in eigen stadion. Het bleef tot het einde spannend, een scenario dat ADO zich ‘omgekeerd’ nu ook wenst tegen Excelsior. In deze fase heeft Excelsior alles te verliezen en zal ADO vanuit de underdogrol een plekje in de finale willen bemachtigen.

De winnaar van de tweestrijd weet zich overigens al verzekerd van het ‘thuisvoordeel’ in de finale, wat inhoudt dat de tweede wedstrijd – op zondag 2 juni vanaf 20.00 uur – in Rotterdam of Den Haag zal worden gespeeld. Overigens heeft de nummer 16 van de Eredivisie sinds de invoering van de play-offs slechts tweemaal handhaving bewerkstelligd. Vaak werd de druk op die allerlaatste speeldag toch te hoog.