Deze zomer werden Portugees internationals Joao Cancelo en Joao Felix op huurbasis aangetrokken en kwam Ilkay Gündogan transfervrij over van Manchester City. Het tekent het nieuwe transferbeleid waarin geen ruimte meer is voor buitensporige afkoopsommen. Xavi, die voor zijn 100e wedstrijd als Barça-trainer staat, heeft op papier een selectie die sterk genoeg geacht wordt om mee te doen om de prijzen, ook continentaal. Barcelona wist twee seizoenen op rij de groepsfase niet te overleven en staat woensdag voor de lastigste opgave in Groep H, de uitwedstrijd tegen de nummer twee van Portugal, FC Porto.

Dit seizoen is de loting voor de Catalanen vrij gunstig gebleken. Twee weken geleden walsten ze met 5-0 over de Belgische kampioen, Antwerp, heen. Het zegt Xavi echter niets, want vorig seizoen werd de eerste wedstrijd ook met grote cijfers gewonnen, toen werd het 5-1 tegen Viktoria Plzen.

Graadmeter

Porto, dat de afgelopen twee seizoenen wél door de groepsfase kwam, zal een goede graadmeter zijn voor Barcelona om te zien of ze al het niveau hebben dat ze nastreven. Pepe, die jarenlang bij Real Madrid Clásicos uitvocht tegen Barcelona, is bezig aan een race tegen de klok om op tijd fit te zijn voor de clash. Barcelona heeft haar eigen personele problemen. Het moet het trio Pedri, Frenkie de Jong en Raphinha missen. Ondertussen lijkt de 20-jarige Fermin Lopez moeiteloos mee te kunnen op het middenveld van de Spaanse kampioenen. Nadat het vorig jaar met geld smeet om onder anderen Robert Lewandowski, Jules Kounde en Raphinha aan te trekken, leunt Barcelona nu weer op haar befaamde jeugdopleiding.