“Bobby moet eraf, Godverdomme!”

In een duel dat getekend werd door curieuze penalty´s, vond ook een curieus moment plaats in de dugout. Tijdens de thuiswedstrijd van Go Ahead Eagles tegen NEC Nijmegen wilde Go Ahead-coach Rene Hake in de 80e minuut een dubbele wissel doorvoeren. Dat lukte ook wel, maar door een miscommunicatie met zijn staf werd de verkeerde speler naar de zijlijn gehaald om vervangen te worden door Sylla Sow. 

Tot grote verbazing van Hake verscheen het rugnummer 21 van Enric Llansana in het rood op het bord van de vierde official, waar het de bedoeling was dat dit het nummer 11 zou zijn van Bobby Adekanye. “Hey, dat klopt niet! Bobby moet eraf, Godverdomme!”, liet Hake zich uit over de situatie. Maar het kwaad was al geschied en Llansana verliet het veld voor Sow.

Dat was het derde en laatste wisselmoment van de Eagles, dus er was geen kans meer om Bobby alsnog eraf te halen. De club kreeg de deksel op de neus. Drie minuten later leed Adekanye balverlies op de helft van NEC, waarna debutant Tjaronn Chery een fenomenale sprint produceerde om de bal van Kodai Sano op te vangen en in de 1-op-1 doelman Jeffrey de Lange te verslaan.

Kevin Mac Allister herkent het belang van de tegenstander afstoppen

De kwartfinale van de Croky Cup, het bekertoernooi van België, tussen Union St. Gillis en RSC Anderlecht afgelopen donderdag, was van gigantisch belang. De twee clubs staan eerste en tweede in de Jupiler Pro League, dus de ploegen speelden in de wetenschap dat de winnaar van dit duel nog voor de dubbel kon gaan, waar de ander wat dat betreft zou zijn uitgeschakeld. 

Iemand die zich maar al te goed bewust was van dit belang, was Kevin Mac Allister van Union. Zijn ploeg stond op een 1-0 voorsprong, toen Anderlechts Kasper Dolberg door de verdediging heen brak en met de bal recht op doelman Anthony Moris afging. Mac Allister was de enige die hem nog kon tegenhouden en dat deed hij met volle overtuiging. Alsof hij een jeugdvriend ontmoette die hij 20 jaar niet had gezien dook hij met volle overtuiging op de Anderlecht-spits, die uiteraard onderuit ging onder het gewicht van de Argentijnse verdediger. 

Het was waarschijnlijk de makkelijkste beslissing in het leven van scheidsrechter Lothar D'hondt om de rode kaart te produceren voor Mac Allister, die het zelfs nog waagde daartegen te protesteren. Zijn actie had achteraf wel het gewenste resultaat: Union won de wedstrijd met 2-1 en is door naar de halve finale.

De forehand winner van Jannik Sinner

De Australian Open heeft een gloednieuwe kampioen. Eerst versloeg Jannik Sinner achtereenvolgens Botic van de Zandschulp, Jesper de Jong, Sebastian Baez en Karen Khachanov om de kwartfinale te bereiken, zonder een set te verliezen. In de kwartfinale stond hij tegenover de Russische nummer vijf van de ATP-ranglijst, Andrey Rublev, die hij ook in straight sets versloeg. Rublev kwam het dichtste bij setwinst tegen Sinner tot dan toe, hij stond in de tiebreak voor de tweede set met 5-1 voor, maar onderging een complete inzinking en verloor de zes volgende punten. In de derde set sloeg Sinner de wedstrijd uit op zijn eerste matchpoint met een keiharde forehand winner.

In de halve finale was het de beurt aan recordkampioen, titelfavoriet en -verdediger en volgens de ATP-ranglijst ‘s werelds beste tennisser Novak Djokovic. Ook hier was Sinner zonder twijfel de betere speler van de twee, en ondanks het eerste setverlies van het toernooi zegevierde de Italiaan over de Serviër, zoals hij in november ook al had gedaan in de halve finale van de Davis Cup en in de groepsfase van de ATP Finals. In de vierde set sloeg hij de wedstrijd uit op zijn tweede matchpoint met wederom een keiharde forehand winner.

De finale was de wedstrijd waarin Sinner het het zwaarst had. Hij kwam met 2-0 achter te staan tegen Daniil Medvedev, de Russische nummer drie van de wereld, en zijn droom leek uit elkaar te spatten. Maar waar Medvedev tot dat moment degene was geweest die extreme veerkracht had getoond door twee keer in het toernooi van een 2-0 achterstand terug te komen, was het nu de beurt aan Sinner. Het zal ongetwijfeld ook te maken hebben gehad met het feit dat de Rus in twee weken tijd meer dan 24 uur op de baan had doorgebracht, maar de Italiaan richtte zich op en won de volgende drie sets, tot explosie van de Rod Laver Arena, en pakte zijn eerste grandslamtitel. In de vijfde set sloeg hij de wedstrijd uit op zijn eerste matchpoint met, je raadt het al, een keiharde forehand winner.

Let the game begin: de Super Bowl-teams zijn bekend

Na een meer dan enerverende zondagavond/-nacht is het na zo’n vijf maanden zwoegen, strijden, zweten en vechten eindelijk tijd voor twee teams om zich op te maken voor dat waar iedereen voor strijdt: de Vince Lombardi Trophy. Op hun eigen manieren deden ze het allebei met omwegen, maar dat maakt de wedstrijd niet minder spectaculair: de Kansas City Chiefs en San Francisco 49ers vechten in de nacht van 11 op 12 februari om 00.30 uur Nederlandse tijd uit wie zich het komende jaar de aller-, allerbeste van de NFL mag noemen.

Zondag werden de Championship Games afgewerkt in de NFL: de wedstrijden in de NFC- en AFC-conferenties die uitmaken wie naar de Super Bowl gaat. In de NFC ging dit tussen de Detroit Lions, die bezig zijn met het schrijven van een meer dan bijzonder sprookje, en de San Francisco 49ers, de absolute ‘powerhouse’ van de NFC. In de AFC ging het tussen de regerend kampioenen van de Kansas City Chiefs en de Super Bowl-favorieten van de Baltimore Ravens, die aanstaand MVP Lamar Jackson in huis hebben.

De avond begon om 21.00 uur met de aftrap tussen de Ravens en Chiefs in het imposante M&T Bank Stadium in Baltimore, Maryland. Een sterke en aanvallende start van beide teams werd tot een collectieve halt geroepen door de twee bijzonder goede defensies. Dit weerhield Jackson er echt niet van om wat kunststukjes op te zetten, onder meer met het vangen van zijn eigen pass.

Het leidde, jammer genoeg voor Jackson en de Ravens, echter niet tot een ticket voor de Super Bowl: de Chiefs wonnen met 17-10 en mogen hun titel proberen te prolongeren in Las Vegas, waar de 49ers de opponenten zullen zijn. De Lions schoten ongekend uit de startblokken en stonden liefst 17 punten voor in de rust (24-7), maar implodeerden vervolgens compleet: de 49ers scoorden met elke gegeven kans, waaronder na deze bizarre ‘catch’ van Brandon Aiyuk, die de bal uit de lucht grijpt nadat deze eerst op de helm van de verdediger beland. Het leidde een historische comeback in van de 49ers: San Francisco kwam van 24-7 terug en won met 31-34, wat de gedeeld grootste comeback ooit is in de geschiedenis van de NFC Championship Game.

Alles over de aanstaande Super Bowl is te lezen in dit artikel