De nummer 106 van de wereld speelde gelijk met China en versloeg Libanon om als groepswinnaar door te gaan in Qatar en moet het nu opnemen tegen een team dat de halve finales bereikte op de laatste twee Azië Cups.

Segrt is een 'larger-than-life' personage dat vrienden heeft gemaakt op de Azië Cup. Hij maakte er een punt van om elke verslaggever in de zaal de hand te schudden voor de persconferentie van zaterdag. Maar hij zei dat zijn team "hier niet is om te lachen en te vieren".

"De groepsfase was een sensationeel succes voor Tadzjikistan, maar nu willen we meer," zei de Kroaat.

"Ik kan niet met de spelers gaan praten en zeggen dat we nu blij zijn, laten we naar huis gaan. We gaan op zoek naar onze kansen."

Nuriddin Khamrokulov scoorde in de 92e minuut om Tadzjikistan een 2-1 overwinning op Libanon te bezorgen en hun plaats in de knock-outronde te bevestigen. Het laatste fluitsignaal leidde tot wilde festiviteiten, waarbij de bril van Segrt werd vernield.

De 57-jarige coach droeg een nieuwe bril toen hij met verslaggevers sprak en zei dat zijn spelers "de helden van dit toernooi" waren.

Maar de coach zei dat hij ook "nieuwe oplossingen moet vinden", omdat verschillende spelers geblesseerd zijn en middenvelder Amadoni Kamolov nog steeds geschorst is na zijn overtreding tegen Qatar.

"We zullen kijken hoeveel benzine we in onze tank hebben, hoeveel energie we hebben voor deze wedstrijd," zei Segrt. "We zullen proberen om de Verenigde Arabische Emiraten een heel goed gevecht te geven. We geloven in onszelf."

Geen ruimte voor fouten

De Verenigde Arabische Emiraten kwamen ook als tweede door hun groep en versloegen Hong Kong vóór het gelijkspel met Palestina en de nederlaag tegen Iran.

De ploeg van Paulo Bento leek op de derde plaats te eindigen totdat Yahya Al-Ghassani in blessuretijd een cruciaal doelpunt maakte tegen Iran. De Portugese coach zei dat het "een grote fout" zou zijn om nieuwkomers Tadzjikistan te onderschatten.

"We hebben geen ruimte om fouten te maken omdat we die mogelijkheid niet hebben zoals in de groepsfase," zei hij. "Ik weet zeker dat onze spelers de juiste instelling zullen tonen en de wens om het goed te blijven doen en naar de kwartfinales te gaan."

Bento zal weer op de bank zitten na een schorsing van één wedstrijd voor een rode kaart tegen Palestina.

Hij werd ook uit het veld gestuurd toen hij Zuid-Korea coachte op het WK van 2022, maar hij benadrukte dat zijn acties "geen invloed hadden op de spelers".

"Dit betekent niet dat het een goede situatie is, maar het is iets dat soms gebeurt," zei hij. "We hebben niet het meest gepaste gedrag getoond."