Hertha degradeerde afgelopen seizoen nadat het er al meerdere jaren tegenaan hikte. De 2. Bundesliga is een zware competitie en terugkeer naar het hoogste niveau is allesbehalve een zekerheid.
De Berlijnse club kreeg het voor elkaar om uitstel van terugbetaling te krijgen voor een lening van 40 miljoen euro. Het terugbetalen start nu in 2025, in plaats van 2023, daarom lijkt het verkrijgen van een licentie veiliggesteld. Mocht de club geen licentie hebben gekregen, zou het op het vierde niveau moeten uitkomen.
Wat het allemaal nog erger maakt is dat de rivalen aan de andere kant van de stad, Union Berlin, zich gekwalificeerd hebben voor de Champions League nadat ze slechts vier seizoenen op het hoogste niveau uitkomen. Daarbovenop zal Union haar Europese thuiswedstrijden spelen in de thuishaven van Hertha, het Olympisch Stadion, waar 75.000 toeschouwers in kunnen.
Toen miljonair Lars Windhorst in 2019 37,5% van de club in handen kreeg, beloofde hij Hertha naar de top van het Duitse voetbal te brengen. Vier jaar later degradeerde de club, ondanks dat het zo´n 374 miljoen euro aan nieuwe spelers uitgaf. In mei keerde clublegende Pal Dardai terug als trainer en bekritiseerde zijn dure selectie door ze “tevreden met hun leven, hun auto en hun chique looks” te noemen en niet bezig te zijn met de benarde situatie waarin de club zich bevindt.
In maart verkocht Windhorst zijn aandeel aan 777 Partners, die ook eigenaar zijn van het Spaanse Sevilla, de Italiaanse club Genoa en het Belgische Standard Luik. Doordat het Amerikaanse investeringsbedrijf, dat Hertha en haar schulden overnam, meerdere clubs bezit, is het onduidelijk hoeveel vermogen de club daadwerkelijk heeft.
Daniel Trousil (45) van de supportersvereniging Hertha Freunde Berlin Sud, vertelde aan AFP dat hij “rustig voorbereid” was op de “pijnlijke” degradatie, die er “aan vier jaar aan zat te komen.” Trousil vertelde dat “sinds de komst van Windhorst en het onverwachte financiële welzijn, er alleen maar fouten gemaakt zijn”, hij noemde het bewind van de miljonair “rusteloos en storend”.
Een andere fan, Sven Schloesinger (52) zei: “de club en het bestuur hebben alle kapitaal vernietigd met ondoordachte aankopen. Ze hebben een team gebouwd dat niet klaar was voor het hoogste niveau en ze zijn terecht gedegradeerd.” Trousil deelt die mening. “Aan het einde van een opeenstapeling van fouten, wacht degradatie”.
Toekomst
Dat Dardai bij de club blijft heeft ook voordelen. De trainer wil aan een toekomst bouwen met de jeugd van Hertha. Op de middellange termijn hoopt Hertha financieel weer gezond te worden. Daarvoor is het haast genoodzaakt om direct terug te keren op het hoogste niveau. Dat lukte Hertha de afgelopen 25 jaar al twee keer, maar supporter Tim Haas vreest dat de zaken nu ingewikkelder zijn. “Het is niet zoals de vorige keren dat je degradeerde en de grote favoriet was om te promoveren.” De 33-jarige Berlijner zei dat de Bundesliga zich momenteel in een “financieel totaal ander landschap” bevindt.
Grote clubs als Schalke 04 en Hamburger SV willen ook promoveren. En ook andere clubs die qua statuur niet zouden misstaan in de Bundesliga, zoals Nuremberg, Hannover 96 en 1. FC Kaiserslautern spelen op het tweede niveau. Het voorbeeld Hamburg is met name verontrustend voor de fans. De voormalig winnaar van de Europa Cup I had een klok in het een stadion hangen, die elke minuut dat de club op het hoogste niveau speelde, telde. In 2018 degradeerde HSV, ondanks dat het een budget had dat groter was dan veel van de andere clubs. Nu spelen ze al vijf jaar in de 2. Bundesliga en haalden twee keer de play-offs, die ze allebei verloren - een keer tegen Hertha. De andere club die Hertha-supporters bezighoudt is Union. Schloesinger zei dat hij “veel respect en erkenning” heeft voor wat Union bereikt heeft. “Als Berlijner vind ik het goed dat de stad een team in de Champions League heeft." Haas is het er niet mee eens. “Persoonlijk vind ik het vreselijk. Het is walgelijk!”