Bloedstollende titelstrijd

Het is voor het eerst sinds 2019 dat de titelstrijd in de Bundesliga op de laatste speeldag wordt beslist en Borussia Dortmund staat op pole position om na 10 jaar eindelijk een einde te maken aan de hegemonie van Bayern München. Om te zeggen dat dat een knappe prestatie is zou een understatement zijn, met oog op de tweede seizoenshelft. 

In de winterstop stond Dortmund namelijk op de zesde plaats met negen punten achterstand op de koploper en de meeste supporters hadden een kans op de titel al afgeschreven. Het liep echter anders. In een zeldzaam indrukwekkende wederopstanding behaalde de club 45 van de 54 mogelijke punten (W14, G3, V1), met een perfect thuisrecord (W9), waarin 34 doelpunten werden gescoord en er slechts zeven werden geïncasseerd.

Een onmisbare spaak in de comeback van Die Schwarzgelben is Donyell Malen, die na anderhalf jaar in de Bundesliga eindelijk de schroom van zich af lijkt te hebben gegooid. Van die 34 doelpunten nam hij er negen voor zijn rekening, bovendien voegde hij ook vijf assists toe. 

Nog een uit de Eredivisie afkomstige speler die absoluut een shoutout verdient is Sébastien Haller. De Ivoriaan kwam in de zomer van 2022 over van Ajax voor €31 miljoen en was de beoogde vervanger van Erling Haaland, maar nog zonder een minuut te hebben gespeeld voor zijn nieuwe club werd teelbalkanker bij hem vastgesteld en moest hij een chemokuur ondergaan, die ervoor zorgde dat hij de gehele eerste seizoenshelft miste. De kuur verliep gelukkig zoals gepland en na het WK kon hij weer minuten gaan maken, net als doelpunten. Evenals Malen scoorde hij in de tweede seizoenshelft negen keer in de competitie, en over ontketening gesproken: vijf daarvan waren in de laatste drie wedstrijden.

De opdracht voor Dortmund is nu simpel: thuis winnen van Mainz, iets wat op papier simpel zou moeten zijn. Mainz staat op de negende plaats en speelt nergens meer voor, bovendien bevindt het zich in abominabele vorm: van de afgelopen 10 wedstrijden won het er twee, en de laatste vier gingen allen verloren met 13 tegendoelpunten. 

Bij een gelijkspel of nederlaag is Dortmund afhankelijk van wat Bayern München doet in de uitwedstrijd tegen Köln. Als die eveneens niet weten te winnen, is Dortmund alsnog kampioen.

Lange tijd leek het erop dat de strijd om Die Meisterschale zou worden gestreden door Bayern en Union Berlin, totdat laatstgenoemde door stagnerende vorm afhaakte, en het consensus binnen Duitsland werd al gauw dat Bayern er wel weer mee vandoor zou gaan, totdat er iets opmerkelijks gebeurde.

Als Dortmund het voor elkaar krijgt Bayerns reeks te doorbreken, is het namelijk niet zo gek om te zeggen dat het dat deels te danken heeft aan het bestuur van Bayern. Op 24 maart deed Der Rekordmeister nog mee voor drie trofeeën en had het alles in eigen hand. De uitwedstrijd tegen Bayer Leverkusen het weekend ervoor was verloren gegaan, maar toch heerste een optimistische stemming onder de spelers en supporters. Toen, als donderslag bij heldere hemel, werd manager Julian Nagelsmann ontslagen. De reden die werd gegeven door CEO Oliver Kahn: "minder succesvol en minder aantrekkelijk" voetbal sinds het WK.

Thomas Tuchel, het jaar ervoor de laan uitgestuurd bij Premier League-middenmoter Chelsea, werd aangesteld als nieuwe hoofdtrainer en Bayern werd in de weken erop prompt uitgeschakeld door SC Freiburg in de DFB Pokal en door Manchester City in de Champions League. Van de acht competitiewedstrijden gingen er twee verloren en werd één gelijkgespeeld, wat Dortmund de gelegenheid gaf om Bayern in te halen op de ranglijst. 

Natuurlijk is niet te zeggen of het anders was gelopen zonder de trainerswissel, maar gezien het cruciale moment waarop het gebeurde en de zwakke reden die ervoor werd gegeven, zou het bij het mislopen van de titel de geschiedenis in kunnen gaan als een van de slechtste bestuurlijke beslissingen binnen het voetbal ooit.

Om dit af te wenden en het 11e kampioenschap op rij te grijpen, moet Bayern winnen in het uitduel tegen Köln en Dortmund moet punten verspelen in hun thuiswedstrijd tegen Mainz.

Strijd om Champions League

We slaan het zich in rustig vaarwater bevindende RB Leipzig op de derde plaats over en komen aan bij de laatste plaats op de ranglijst die recht biedt op Champions League-voetbal volgend seizoen. 1. FC Union Berlin en SC Freiburg staan allebei op 59 punten, maar de hoofdstedelingen bezetten vooralsnog de vierde plek, vanwege het doelsaldo van +12 , ten opzichte van +8 van Freiburg.

Zoals gezegd begon de vorm van Union te stagneren vanaf februari en het heeft zich ook niet echt meer weten te herpakken. Van de afgelopen 13 competitiewedstrijden werden slechts vier gewonnen, waardoor de club die tijdens de winterstop nog meedeed om het kampioenschap nu moet vrezen voor het Champions League-ticket. 

Zaterdagmiddag gaan Die Eisernen proberen dit veilig te stellen in eigen huis tegen Werder Bremen. In principe volstaat een overwinning, maar het is hoe dan ook afhankelijk van wat Freiburg doet.

Die reizen op hun beurt af naar Frankfurt om te proberen tegen Eintracht een geweldig seizoen een passende afsluiting te geven. Champions League-voetbal voor het eerst in de clubgeschiedenis zou de kers op de taart zijn, maar daarvoor moeten ofwel meer punten worden gehaald dan Union in de laatste wedstrijd, ofwel evenveel en een verbetering van het doelsaldo van minimaal vier. Dus stel dat Union met 0-1 wint, dan moet Freiburg winnen met minimaal vijf doelpunten verschil. De uiteindelijke verliezer moet in ieder geval genoegen nemen met de vijfde plek en een Europa League-ticket voor volgend seizoen.

Strijd om Conference League

Er zijn ook nog drie teams die aanspraak maken op de zesde plek en daarmee deelname aan de Conference League. Bayer 04 Leverkusen bezet deze momenteel met 50 punten, VFL Wolfsburg is de naaste achtervolger met 49 punten en Eintracht Frankfurt maakt met 47 punten ook nog een theoretische kans, maar als het gaat om Europees voetbal, kunnen die hun pijlen beter richten op de DFB Pokal-finale op 3 juni tegen RB Leipzig. 

Leverkusen en Wolfsburg staan zaterdag allebei tegenover een laagvlieger. Eerstgenoemde speelt een uitwedstrijd tegen Bochum en wordt zesde bij een overwinning, laatstgenoemde mag het thuis opnemen tegen het reeds gedegradeerde Hertha Berlin en moet naast zelf winnen ook hopen op puntverlies van Leverkusen. 

Niemandsland

Dan volgen op plaats negen tot 12 vier clubs die niet meer in aanmerking komen voor een plek die recht biedt op Europees voetbal, maar ook niet meer in gevaar zijn te degraderen. Van boven naar beneden zijn dat 1. FC Mainz 05 op negen, 1. FC Köln op 10, Borussia Mönchengladbach op 11 en Werder Bremen op 12.

Al deze clubs zouden nog kunnen veranderen van positie op de ranglijst, maar spelen in principe nergens meer voor.

Strijd om lijfsbehoud

Dan volgt een groep van vijf clubs die strijden om drie veilige plekken. Dat zijn TSG 1899 Hoffenheim met 35 punten op 13, FC Augsburg met 34 op 14, VfB Stuttgart met 32 op 15, VfL Bochum met 32 op 16 en FC Schalke 04 met 31 op 17. Om Hoffenheim aan dit rijtje toe te voegen is eigenlijk onzinnig, want als het verliest terwijl alle andere clubs winnen, eindigt het alleen op de 16e plaats -die nacompetitie betekent-  als Bochum een verschil in doelsaldo van 26 weet te overbruggen. Desalniettemin zal het in de uitwedstrijd tegen Stuttgart het lijfsbehoud willen vieren met een goede prestatie, waar de gastheer op zijn beurt voor elk mogelijk punt zal strijden om Bochum en Schalke voor te blijven. Augsburg speelt intussen uit tegen Mönchengladbach en zal zich ook niet helemaal op zijn gemak voelen, want als het verliest is het afhankelijk van wat Stuttgart, Bochum en Schalke doen. Wanneer twee van die clubs winnen kan Augsburg al in de nacompetitie terechtkomen. 

Voor Bochum en Schalke is het niks anders dan do or die vandaag. Geen punten betekent degradatie of nacompetitie en ze hebben allebei een zware wedstrijd voor de boeg. Bochum speelt zoals gezegd een thuiswedstrijd tegen Leverkusen, dat zeker voor de overwinning zal gaan, en Schalke gaat op bezoek bij het sterke RB Leipzig, hoewel die nergens meer voor spelen.

Kortom, er kan in vrijwel de gehele competitie nog van alles gebeuren op deze laatste speeldag en het zal absoluut lonen om het Konferenz kanaal te volgen voor de bloedstollende ontknoping van het Bundesliga seizoen 2022/23!