Jannik Sinner hoopt dat voor hem driemaal scheepsrecht is, nadat hij vorig jaar in de finale op de Miami Open werd verslagen door Daniil Medvedev (7-5, 6-3) en in 2021 door Hubert Hurkacz (7-6, 6-4). Om het toernooi dit keer te winnen, moet de Zuid-Tiroler het opnemen tegen een ongebruikelijke tegenstander, die weer in topvorm is na een lange afwezigheid in finales.

Grigor Dimitrov was een fenomeen toen hij jong was. Door gebrek aan de juiste mentaliteit en de aantrekkingskracht van de jetset raakte de Bulgaar een beetje de weg kwijt. Hij gaf de voorkeur aan het goede leven zoals Marat Safin, of wat langer geleden John Newcombe. Dat waren andere tijden.

Nu heeft 'Grisha' zichzelf hervonden, dankzij de 'kuren' van Vallverdu en Delgado, die zich eerst richtten op het mentale aspect, het herstellen van zijn zelfvertrouwen, daarna op het tactische aspect, waardoor hij zijn forehand in de wedstrijd kon gebruiken. En ten slotte op het technische aspect, het perfectioneren van zijn prachtige backhand, waarvan de slice een genot voor het oog is, maar nooit echt effectief.

Dimitrov maakte in dit toernooi indruk met het gemak waarmee hij Carlos Alcaraz (6-2, 6-4) - die hij ook in Shanghai had verslagen - sloopte. De wedstrijd die hij won van Alexander Zverev (6-4, 6-7, 6-4) van wie hij de vorige zeven wedstrijden altijd had verloren, was waarschijnlijk belangrijker. Het zal vertrouwen geven met het oog op de finale tegen Sinner, die hij zelf omschreef als 'de beste speler in het tennis van dit moment'. Kan Grigor Dimitrov een echt gevaar vormen voor de Italiaan?

De kwaliteiten van Grigor Dimitrov

Laten we beginnen met te zeggen dat de Bulgaar in geweldige fysieke conditie naar de wedstrijd komt, kijk maar naar de pure reflexslag om de bal van Zverev te verpletteren die door de netrand werd afgeketst aan het einde van de derde set.

In dit toernooi heeft hij vaak de voorkeur gegeven aan diepe, vlakke slagen om het tempo weg te nemen. Maar wat tegenstanders echt irriteert is juist zijn vermogen om steeds wisselende slagen te spelen, met voortdurende variaties om het tempo te breken, waarbij hij backhand slice mengt met plotselinge versnellingen. Naast zijn opslag, het echte wapen van de Bulgaar samen met zijn forehand.

Dit is het spel dat Dimitrov graag speelt: naast het scoren van punten met zijn opslag, zorgt hij voor vervelende variaties met zijn backhand slice om zijn forehand vrij te spelen en te slaan. Ondersteund door een geweldige techniek en goede power is hij in staat om elke tegenstander in de problemen te brengen, zeker in deze fysieke conditie.

Tegenmaatregelen van Jannik Sinner

Juist de prachtige backhand, die de Bulgaar net als Federer, Gasquet, Wawrinka of Musetti met één hand speelt - iets waar tennisliefhebbers altijd van in vervoering raken - kan averechts werken, In die zin dat als Sinner een afgeronde forehand speelt op zijn slice backhand, dit voor Dimitrov moeilijker te hanteren kan zijn, juist omdat hij met één hand speelt.

Dezelfde variaties die de Bulgaar graag maakt met Sinner zijn moeilijker in de praktijk te brengen. Want in tegenstelling tot bijvoorbeeld Zverev komen de slagen diep en krachtig, waardoor er minder tijd is om te organiseren. En in tegenstelling tot de Duitser die op de baseline stond te wachten op een fout, valt Sinner liever aan door te anticiperen op schoten.

Sinner forceert voortdurend vanaf de baseline en Dimitrov is dat dit toernooi nog niet gewend. Sinner zal de Bulgaar veel moeten laten bewegen, een beetje zoals hij deed met Medvedev, en gebruik moeten maken van het feit dat zijn tegenstander veel naar links beweegt om zijn forehand los te laten, om hem naar binnen te drijven met zijn prachtige backhand.

Net als tegen Medvedev zal hij ook zijn opslag goed moeten kunnen lezen. Wat de Rus erg frustreerde, was dat zijn tegenstander reageerde met diepe slagen op zijn centrale opslag. Als Sinner erin slaagt om hetzelfde te doen met Dimitrov, door diep te reageren op zijn eerste opslag, dan zou de Bulgaar pijn lijden omdat hij dan 50% minder kracht zou hebben.

De Zuid-Tiroler zelf zal echter goed moeten zijn in het raken van zijn eerste opslag, in de hoop dat de wind uit Miami hem niet te veel hindert, iets wat hem dit toernooi niet altijd is gelukt, hoewel hij wel steeds beter wordt. Een opslag die, zoals Medvedev zei 'tien keer beter is dan voorheen', zo veel zelfs dat de Rus niet uitlegt hoe hij het voor elkaar heeft gekregen om het zo veel te verbeteren, gezien het feit dat het niet zo'n gemakkelijke slag is om te verbeteren.

De vorige

Jannik Sinner en Grigor Dimitrov hebben elkaar tot nu toe drie keer ontmoet. Grigor Dimitrov won de eerste wedstrijd in 2020, maar op gravel in Rome (4-6, 6-4, 6-4), Jannik Sinner de laatste twee, in 2020 in Miami (6-3, 6-4) en in 2023 in Peking (6-4, 3-6, 6-2).

De precedenten, altijd belangrijk in tennis, moeten echter met voorzichtigheid worden genomen omdat zowel Sinner als Dimitrov in een andere conditie waren.

Conclusies

Eerlijk gezegd, ook al zijn voorspellingen altijd riskant - ik voorspelde bijvoorbeeld een moeilijke wedstrijd voor Sinner tegen Medvedev en in plaats daarvan was het een fluitje van een cent. Ik had meer geluk met Dimitrov tegen Zverev - voor wat hierboven is gezegd, zou een Sinner die de wedstrijd onder controle heeft zoals tegen de Rus, in perfecte psycho-fysieke conditie, geen probleem moeten hebben om de wedstrijd te winnen.

Elke wedstrijd is echter een verhaal op zich, Dimitrov is in topvorm en elke finale is altijd 50/50. Als Dimitrov zou winnen, zou het natuurlijk een beetje te veel een Hollywood-script zijn na de overwinning van Danielle Collins in het laatste jaar van haar carrière. Gelukkig zijn we in Florida.

Door te winnen in Miami zou Sinner de nieuwe nummer 2 op de ranglijst worden en Carlos Alcaraz inhalen, terwijl Dimitrov door te winnen de nummer 7 van de wereld zou worden. Voor de Bulgaar, die slechts 81 weken in de top-10 heeft gestaan, is het al een hele prestatie om na zijn overwinning op Zverev weer bij de elite te horen. Hij kan hoe dan ook tevreden zijn.