Nadal, 14-voudig kampioen op Roland Garros, wordt in zijn laatste seizoen op tournee geteisterd door blessures, terwijl Djokovic er in 2024 niet in is geslaagd een finale te bereiken. Ondertussen kampen de jongere Carlos Alcaraz en Jannik Sinner ook met blessures, waardoor Roland Garros dit jaar erg onvoorspelbaar is.
Dat heeft de deur geopend voor Alexander Zverev, Stefanos Tsitsipas, Casper Ruud en Andrey Rublev om zich te bewijzen en een eerste Grand Slam op hun naam te schrijven. Zverev heeft het niet makkelijk gehad sinds hij zijn enkel blesseerde in de halve finale van Roland Garros in 2022 en een operatie onderging, maar de 27-jarige tennisser heeft op het juiste moment gepiekt door zondag op de Italian Open zijn zesde Masters-titel te winnen.
'Dit is het toernooi'
"Het moge duidelijk zijn dat ik daar (op Roland Garros) drie keer op rij in de halve finales stond, ik speelde daar het beste tennis van mijn leven toen ik mijn enkel blesseerde," zei Zverev. "Dus normaal gesproken staat het de afgelopen jaren altijd vast op mijn kalender. Dit jaar is er geen uitzondering. Dit is het toernooi dat ik wil winnen. Dit is het evenement waar ik misschien wel het hele jaar naar uitkijk. Ik ga er dit jaar alles aan doen en we zullen zien waar ik kan eindigen."
Rublev overwon ondertussen tegenslagen en vocht zich door een vermoedelijk virus en een verdoofde voet om de Madrid Open te winnen voordat hij terugkeerde naar het ziekenhuis om volledig te herstellen. De 26-jarige Rus is bij iedere Grand Slam in de kwartfinale gestrand, maar heeft dit seizoen twee titels op zak om hem een boost te geven.
"Voor mij was het belangrijk om te blijven werken, om te blijven proberen om beter te worden, want het seizoen is lang en we hebben veel kansen, dus op een gegeven moment krijg ik een nieuwe kans," zei Rublev. "Zodra ik een mogelijkheid heb, moet ik die benutten, want deze week gaat alles veranderen."
Ongelooflijk tennis
Tsitsipas warmde zich op voor Roland Garros door vorige maand zijn derde Monte Carlo Masters-titel in vier jaar te winnen, een welkome beker voor de Griek die sinds juni 2022 slechts één ATP 250-titel won.
"Als ik mijn niveau moet vergelijken met de laatste twee keer dat ik hier heb gewonnen, zou ik waarschijnlijk zeggen dat deze keer de beste was, dat ik ongelooflijk tennis heb gespeeld", zei hij nadat hij Sinner en Ruud had verslagen in de halve finale en de finale.
"Ik had een tegenstander in de halve finale die op dit moment een tennisser van wereldklasse is, die van niemand wil verliezen en hij heeft een heel goede reeks achter de rug. Dus het overwinnen van dat obstakel is zeker een teken dat mijn tennis vooruitgaat en dat ik in staat ben om die spelers te verslaan."
Casper Ruud
Ruud nam revanche op het volgende toernooi in Barcelona toen hij Tsitsipas in straight sets versloeg in de finale. De Noor hoopt dat hij voor de derde keer geluk heeft op Roland Garros nadat hij de laatste twee finales verloor van Nadal en Djokovic. Ruud speelde ook verschillende finales op de ATP Tour zonder te winnen voordat hij de trofee in Barcelona in de wacht sleepte.
"Eerlijk gezegd is dit het wachten waard geweest," zei hij. "Veel finales die ik heb verloren waren zwaar, een beetje teleurstellend natuurlijk. Elke keer dat je een finale bereikt, is het een goede week, dus je kunt niet te hard zijn voor jezelf, maar deze heeft lang op zich laten wachten."