Sinner is de nummer twee van de wereld en kan bij een eindoverwinning in Madrid de nummer-één-positie ruiken. Hij won dit seizoen 25 van zijn 27 partijen en begint in bloedvorm aan zijn avontuur in de Spaanse hoofdstad.
Sinner won dit jaar al drie titels, waaronder het Australian Open en staat eerste in het klassement voor de ATP Finals met 1650 punten voorsprong op nummer twee Daniil Medvedev.
“Het is lastig. We kijken alleen maar naar het heden en soms is dat goed en soms niet,” zei de 22-jarige Sinner in Madrid. “Je kan mij niet vergelijken met Novak, als je ziet wat hij allemaal bereikt heeft. Dat geldt ook voor Carlos. Die heeft ook meer gewonnen dan ik.”
“Ik heb voor beiden veel respect. Ik probeer me te focussen op mijn eigen spel en te begrijpen wat het beste werkt voor mij. Dan zie ik wel wat ik kan bereiken.”
Sinner kwam tijdens twee eerdere pogingen nooit verder dan de derde ronde in Caja Magica en wil daar graag verandering in brengen.
Bij afwezigheid van Djokovic, die zich afmeldde voor het toernooi, is Sinner als eerste geplaatst in Madrid, waar hij het in de tweede ronde opneemt tegen Richard Gasquet of Lorenzo Sonego.
“Ik heb het voorheen lastig gehad, op zoek naar mijn niveau. Ik ben bnieuwd hoe ik het dit jaar ga doen,” voegde hij toe.
Ondertussen had Alcaraz geen probleem met Sinner de beste speler van het moment te noemen. Volgens de nummer drie van de wereld zal het moeilijk worden om zijn goede vriend c.q. rivaal te stoppen en de eerste plaats te veroveren.
“Hij is gevaarlijk, erg gevaarlijk. Hij is de beste speler ter wereld momenteel,” zei Alcaraz, die de laatste twee jaar triomfeerde in Madrid.
“Waarschijnlijk denkt iedereen dat zijn speelstijl niet goed gedijt op gravel, maar ook daarop presteert hij goed. Hij kan ieder toernooi waar hij aan meedoet winnen. Samen met Novak strijden we om de eerste plek.”
“Het gaat moeilijk worden. Zij verdienen het om nummer één te zijn. Laten we zien wat er in de komende toernooien gaat gebeuren.”
De 20-jarige Alcaraz moest de toernooien in Monte Carlo en Barcelona overslaan door een armblessure. In Madrid kon hij de intensiteit van zijn training weer verhogen en hij hoopt 100% fit te zijn voor zijn eerste wedstrijd tegen Arthur Rinderknech of Alexander Shevchenko.
Aan de vooravond van het toernooi was Alcaraz aanwezig bij de uitreiking van de Laureus Sports Awards, waar hij Real Madrid-speler Jude Bellingham de prijs voor Doorbraak van het Jaar overhandigde. Voor een groot publiek gaf de Spanjaard een indrukwekkende speech.
“Ik voelde me niet op mijn gemak op het podium. Ik was zenuwachtig. Ik heb die speech bijna 50 keer geoefend en ik stond te trillen op mijn benen. Ik ben het niet gewend om voor sportlegendes en dat soort mensen te speechen,” bekende Alcaraz.
Medvedev
Elders hoopt de nummer vier van de wereld, Medvedev, een nieuwe woedeaanval op de baan te voorkomen wanneer hij het niet eens is met de scheidsrechter. In Monte Carlo liet hij zich helemaal gaan voor het oog van de tenniswereld.
De meeste grote toernooien hebben elektronische lijntechnologie, maar op gravel wordt nog veel gebruikgemaakt van de afdrukken die de bal achterlaat op het rode zand.
In Monte Carlo ging lang niet alles goed en Medvedev weet dat hij zijn boosheid onder controle moet houden tijdens het gravelseizoen.
“Fouten maken kan. Ik wou dat ik niet zo gereageerd had. Laten we hopen dat het de volgende keer niet zo is. Ik kan niets beloven, maar hopelijk kan ik me meer focussen op de wedstrijd dan op de fout,” aldus de 28-jarige Rus.