Bedard, een 18-jarige Canadese center, leidde zijn nationale team naar de wereldtitel bij de junioren in 2022 en 2023 en is het hoogst aangeschreven talent sinds Connor McDavid van Edmonton in 2015 als eerste werd gekozen. Van Bedard wordt verwacht dat hij zich snel aanpast aan het NHL-niveau en de opleving inluidt van een Blackhawks-team dat in 2010, 2013 en 2015 de Stanley Cup won, maar in vijf van de afgelopen zes seizoenen de play-offs miste.
"Hij voelt zich gewoon op zijn gemak met die puck. Hij zal geen moeite hebben om met grotere en sterkere jongens in deze competitie te spelen", zei Blackhawks-coach Luke Richardson. "Hij heeft die speciale kwaliteit dat hij lijkt te vinden wat hij moet doen op het juiste moment."
Edmonton Oilers
De Golden Knights zullen ondertussen vieren dat ze de titel hebben gewonnen, nadat ze pas in 2017 debuteerden en Florida in vijf wedstrijden versloegen om de Cup te veroveren. Hoewel Vegas opnieuw zal strijden om de titel aan de hand van topscorers Jack Eichel en Jonathan Marchessault, zullen er genoeg concurrenten zijn die hen willen onttronen.
McDavid was vorig seizoen de NHL Most Valuable Player, zijn derde keer dat hij de Hart Trophy won, met 64 goals en 89 assists in 82 wedstrijden voor de Oilers, die in de tweede ronde van de play-offs van Vegas verloren.
Toronto Maple Leafs
De Colorado Avalanche, de kampioen van 2022, de Dallas Stars en Edmonton worden gezien als de topkandidaten in de Western Conference, terwijl de favorieten in de Eastern Conference de Carolina Hurricanes, New Jersey Devils en Toronto Maple Leafs zijn, die de Cup sinds 1967 niet meer hebben gewonnen, de langste droogte in de league.
De Leafs beloonden ster Auston Matthews met een vierjarige contractverlenging die hem een record NHL gemiddeld salaris opleverde van $13,25 miljoen.
Boston Bruins
De Boston Bruins vestigden vorig seizoen NHL records met 65 overwinningen en 135 punten, maar werden in de eerste ronde van de play-offs verslagen door Florida en verloren aanvoerder Patrice Bergeron en center David Krejci vanwege hun pensioen, waardoor David Pasternak, die 61 goals scoorde, de aanzet moest geven tot een heropleving.
Buffalo, Ottawa en Detroit hebben ook gereorganiseerd in de hoop een einde te maken aan de lange droogte in de play-offs van de Eastern Conference, waarbij Buffalo al sinds 2011 in de wacht staat.
Alex Ovechkin
Washington's Alex Ovechkin zal zijn achterstand op NHL legende Wayne Gretzky voor de meeste doelpunten in de geschiedenis van de competitie blijven verkleinen. De Russische ster gaat het seizoen in met 822 doelpunten, 72 minder dan Gretzky's 894, wat waarschijnlijk betekent dat hij pas volgend seizoen de kans krijgt om de grens te overschrijden.
NHL outdoor wedstrijden worden gespeeld in Edmonton op 29 oktober, in Seattle op 1 januari 2024 en in een voorstad van New York op 17-18 februari, terwijl de NHL All-Star Game op 3 februari plaatsvindt in Toronto.