In de overeenkomst is een clausule opgenomen waardoor Arizona uiteindelijk een 'expansion team' kan krijgen als er binnen vijf jaar een ultramodern stadion wordt gebouwd dat geschikt is voor een NHL team.
Het team uit Utah zal eigendom zijn van en bestuurd worden door Smith Entertainment Group, het moederbedrijf van de Utah Jazz van de NBA, dat geleid wordt door Ryan en Ashley Smith.
"Zoals iedereen weet, is Utah een levendige en bloeiende staat en we vinden het geweldig om daar deel van uit te maken," zei NHL-commissaris Gary Bettman in een persbericht.
"We zijn ook verheugd om Ashley en Ryan Smith te verwelkomen in de NHL familie en weten dat ze geweldige rentmeesters zullen zijn van het spel in Utah. We bedanken hen voor de samenwerking met de League om een complexe situatie op deze ongekende en voordelige manier op te lossen."
'Geweldige dag voor Utah'
De goedgekeurde transacties hebben tot gevolg dat de Coyotes-franchise al hun bestaande ijshockeyactiva, spelers, staf en draft picks incluis, overdraagt aan de Utah-franchise.
"We zijn vastbesloten om een team op te bouwen dat kans maakt op de Stanley Cup en we vinden het geweldig om geweldige spelers, coaches, staf en hun families in Utah te mogen verwelkomen", aldus de Smiths.
"Vandaag is een geweldige dag voor Utah, voor ijshockey en voor het bouwen van een erfenis die een blijvende impact zal hebben voor de komende generaties."
De Coyotes-franchise had een tumultueuze periode in Arizona sinds ze in 1996 vanuit het Canadese Winnipeg naar de woestijnstaat Arizona verhuisde en in 2003 van de hoofdstad Phoenix naar het nabijgelegen Glendale. Ze hadden te kampen met veel problemen op het ijs, in de portemonnee en met het onvermogen om een stadion van NHL-klasse veilig te stellen.
Voormalig teameigenaar Jerry Moyes stuurde de ploeg in 2009 een faillissement in, waardoor de NHL de franchise vier jaar lang onder haar hoede nam. In 2021 beëindigde Glendale de jaarlijke huurovereenkomst van de Coyotes voor de Gila River Arena, die tot dan toe hun thuisbasis was.
In de strijd om een permanent onderkomen te vinden, speelden de Coyotes de laatste twee seizoenen in een ijsbaan op de campus van Arizona State University die niet geschikt was voor NHL-hockey en slechts een capaciteit van ongeveer 4.600 toeschouwers had.
'Niet het einde voor hockey in Arizona'
De Coyotes speelden afgelopen woensdag hun laatste wedstrijd in Arizona voor veel emotionele fans. Arizona won na overtime met 2-5 van de Edmonton Oilers. Maar niet alleen de fans werden emotioneel: ook de lokale journalisten kregen het even zwaar het met vertrek van hun team. Zo ook teamcommentator Todd Walsh, die een emotionele 5 minuten durende speech deed na zijn laatste Arizona Coyotes-wedstrijd.
Naast de Utah-franchise keurde het bestuur een plan goed dat de Coyotes-franchise inactief maakt, met het recht op reactivering als eigenaar Alex Meruelo binnen vijf jaar een nieuwe arena klaar kan hebben.
"Dit is niet het einde voor NHL-hockey in Arizona, " zei Meruelo.
"Ik heb onderhandeld over het recht om het team binnen de komende vijf jaar te reactiveren en heb het eigendom van de geliefde naam, het merk en het logo van de Coyotes behouden. Ik blijf me inzetten voor deze gemeenschap en voor het bouwen van een eersteklas sportarena en amusementsdistrict zonder financiële steun van het publiek te vragen."