De regerend Meest Waardevolle Speler van de NBA was een verrassende late toevoeging aan de startopstelling van de Sixers in het Wells Fargo Center. Hij keerde terug op het court nadat hij op 30 januari een knieblessure had opgelopen in de nederlaag tegen Golden State. Door Embiid's afwezigheid is het seizoen van de Sixers in een vrije val beland en zijn ze afgezakt naar de play-in posities in de Eastern Conference in plaats van de automatische plekken in het naseizoen. De terugkeer van de 30-jarige speler op dinsdag suggereerde dat de Sixers misschien toch in staat zijn om de play-offs te ontregelen nadat ze de Thunder, die de wedstrijd ingingen als leiders in de Western Conference, voorbij waren gestreefd.
Embiid, die eindigde met 24 punten, zeven assists en zes rebounds na bijna 30 minuten speeltijd, was zichtbaar uitgeput nadat hij de Sixers over de streep had getrokken. "Niet goed," antwoordde Embiid op de vraag hoe hij zich voelde na de overwinning. "Maar ik ben blij dat we er doorheen zijn gekomen en dat we hebben gewonnen." Hij vervolgde dat zijn revalidatie van een gescheurde linker meniscus een van de moeilijkste blessureperiodes uit zijn carrière was geweest. "Deze heeft mentaal een tol geëist", zei Embiid, die een grote brace om zijn zwaar belaste linkerknie droeg. "Ik wilde gewoon terugkomen. Ik zal alleen maar beter worden, maar deze was veruit de moeilijkste, vooral mentaal" , voegde hij eraan toe.
Oklahoma City leidde het grootste deel van de wedstrijd en leek op weg naar de overwinning na een voorsprong van 13 punten aan het begin van de tweede helft, maar een rally in het vierde kwart van de Sixers - die hun tegenstanders met weinig middelen met 36-25 overtroffen - deed de wedstrijd weer resoluut in het voordeel van de thuisploeg kantelen. Twee vrije worpen van Embiid brachten Philadelphia op een 106-105 voorsprong met nog 38 seconden te spelen, en Embiid maakte vervolgens een cruciale steal voordat een overtreding op hem werd begaan die hem terug naar de vrije worplijn stuurde om de Sixers op een 108-105 voorsprong te zetten. Tobias Harris maakte vervolgens een late vrije worp om de overwinning te bezegelen.
Bucks struikelen
De Milwaukee Bucks werden op de weg met 117-113 verslagen door de magere Washington Wizards. Corey Kispert was de held van Washington, met 27 punten en 10 van de 18 schoten uit het veld geraakt. De Wizards boekten pas de 15e overwinning van het seizoen. Giannis Antetokounmpo leidde Milwaukee met 35 punten, maar het was niet genoeg om te voorkomen dat de Bucks afzakten naar een nederlaag waardoor coach Doc Rivers zich afvroeg hoe duurzaam zijn team buitenshuis is.
"Ik heb achterover geleund en alles in de gaten gehouden - niet alleen onze spelers, maar ook onze reisploeg, alles," zei Rivers. "We brengen niet de nodige professionaliteit en ernst op de weg. Dat is iets wat we kunnen herstellen, en dat is iets wat we zullen moeten herstellen, " voegde hij eraan toe. "We moeten een betere wegploeg worden."
Andere wedstrijden
De volgende tegenstander van de Wizards zijn de Los Angeles Lakers, die hun succesvolle road trip voortzetten met een 128-111 overwinning op de Toronto Raptors. LeBron James eindigde met 23 punten terwijl Anthony Davis er 21 had.
In Denver stuwde Nikola Jokic de Nuggets met 42 punten langs de San Antonio Spurs. De NBA-kampioenen boekten een 110-105 overwinning en heroverden de eerste plaats in het westen. Spurs rookie Victor Wembanyama miste ternauwernood een zeldzame quadruple double, met 23 punten, 15 rebounds, negen blocks en acht assists.
De Golden State Warriors namen een grote stap op weg naar hun play-in plaats door Luka Doncic en de Dallas Mavericks met 104-100 te verslaan. Doncic scoorde zijn 20e triple-double van het seizoen met 30 punten, 12 rebounds en 11 assists, maar het was niet genoeg om een hardnekkig optreden van de Warriors te overwinnen. Andrew Wiggins leidde de Warriors met 23 punten.
In Miami hielp Terry Rozier met 34 punten de Heat aan een 109-99 overwinning op de in vorm verkerende New York Knicks, waardoor Miami stevig in de race blijft voor een play-off plaats. De Heat staan met 42-33 één plaats achter Indiana in de Eastern Conference. Indiana bezet de laatste van de automatische plaatsen voor het naseizoen met een record van 43-33.
Minnesota Timberwolves 113-106 Houston Rockets