Red Bull had gehoopt de spanningen als gevolg van de Horner-affaire achter zich te hebben gelaten op het circuit, maar ondanks de zoveelste poleposition die Max Verstappen won tijdens de kwalificatie ini Saoedi-Arabië, werd het team opnieuw opgeschrikt door het nieuws dat Marko zelf het onderwerp is van een intern onderzoek. Nadat teambaas Christian Horner vorige week werd vrijgesproken van beschuldigingen van grensoverschrijdend gedrag door een medewerker, die donderdag door Red Bull werd geschorst, staat nu de invloedrijke, langdienende adviseur in het vizier.
"Een intern onderzoek is geopend door moederbedrijf Red Bull en richt zich op Helmut Marko, die ervan wordt verdacht achter het lekken naar de pers te zitten als onderdeel van de zaak Horner," aldus een bron. Marko werd meteen gesteund door Verstappen, die erg close is met de 80-jarige Oostenrijkse voormalig coureur. De Nederlander heeft zijn lot bij Red Bull vaak gekoppeld aan dat van de adviseur.
Verstappen steunt Marko
"Ik heb altijd in het team gezegd, tegen mensen op hoge posities, dat hij een belangrijk onderdeel is van al mijn beslissingen en mijn toekomst in het team, dus het is heel belangrijk dat hij blijft. Het is belangrijk om bij elkaar te blijven, want ik denk dat als we zo'n steunpilaar zouden verliezen, dat een groot probleem zou zijn voor het team en voor mij. Dus Helmut moet blijven," benadrukte de wereldkampioen.
In een interview met de Oostenrijkse tv-zender ORF liet Marko doorschemeren dat een schorsing niet is uitgesloten. "De theoretische mogelijkheid bestaat nog steeds. Het is moeilijk te beoordelen... laten we zeggen dat ik uiteindelijk zal beslissen wat ik ga doen," legde hij uit. "Het is een zeer complexe kwestie. Nogmaals, we willen rust in het team. Dit kampioenschap wordt al moeilijk genoeg met 24 Grands Prix en daar moeten we ons op richten," besloot hij.