Verstappens toekomst bij Red Bull werd vorige maand een stuk onzekerder nadat zijn vader Jos zei dat het team "uit elkaar gescheurd" dreigde te worden als Horner teambaas zou blijven. Dit kwam nadat Horner beschuldigd werd van ongepast gedrag tegenover een vrouwelijke collega. Hij ontkende de beschuldigingen en een intern onderzoek sprak hem vrij van wandaden. Verstappen heeft zijn toekomst publiekelijk toegezegd aan Red Bull, maar na de dominante overwinning van de Nederlander tijdens de Grand Prix van China op zondag, roerde Mercedes-baas Wolff de gemoederen opnieuw in gesprek met verslaggevers in Shanghai.
"Iedereen wacht af wat hij (Verstappen) gaat doen. Er zijn zoveel factoren die een rol spelen als een coureur zich aansluit", zei Wolff, die zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton moet vervangen, die volgend jaar naar Ferrari vertrekt. "Het is duidelijk, vanuit het meest rationele oogpunt, dat de snelste auto in handen is van de snelste coureur. Maar ik denk niet dat dit de enige reden is dat je blijft waar je bent."
"Geen onduidelijkheid"
Eerder dit seizoen zei Wolff dat hij "graag" regerend wereldkampioen Verstappen zou contracteren als hij beschikbaar zou komen. Zijn laatste opmerkingen leidden tot een gepikeerde reactie van Horner, die zei dat Wolff zich moest richten op het nieuw leven inblazen van Mercedes na een voor hun begrippen slechte start van het seizoen. "Waarom zou je dit team willen verlaten?" zei Horner. "Mercedes staat derde achter hun klanten (McLaren en Aston Martin). Zijn tijd zou misschien beter besteed kunnen worden door zich te richten op het team in plaats van op de rijdersmarkt. Ik kan je verzekeren dat er geen onduidelijkheid is over waar Max Verstappen volgend jaar zal zijn."