Verstappen won in de vroege uren van de ochtend de sprintrace van het eerste Chinese raceweekend sinds 2019. De Grand Prix werd de laatste jaren elke keer afgelast wegens COVID-19.
Drama voor Hamilton
De kwalificatiesessie begon rampzalig voor Lewis Hamilton, die na een onsuccesvol stel rondjes nog maar één kans had op een plek in Q2, maar na een remfout in de laatste sector reed hij slechts de twaalfde tijd. Met een rap verbeterende baan snelde de rest van het veld over de zevenmalig kampioen heen en eindigde Hamilton op de 18e plek met een magere tijd van 1.35,573.
Hamilton eindigde in de sprintrace nog als tweede achter Verstappen en reed de eerste negen rondes vooraan na een inhaalactie op Lando Norris. Hamilton, die volgend jaar bij Ferrari rijdt, noemde vooraan rijden “geweldig” en zijn tweede plek zijn beste resultaat in tijden.
Sergio Pérez leek ook te moeten vrezen voor een vroege uitschakeling, maar de Mexicaanse teamgenoot van Verstappen kwalificeerde zich voor Q2 met de vijftiende tijd (1.35,457).
Sainz in de muur, wel naar Q3
Q2 werd kortstondig stilgelegd nadat Carlos Sainz zijn Ferrari in de muur zette na een stuurfout in de laatste bocht. Sainz kon op eigen kracht wegrijden en leek vooral schade te hebben aan de voorvleugel. Na een diagnostisch onderzoek van zijn team kon de Spanjaard ‘gewoon’ doorrijden in Q3, die Sainz behaalde met de derde tijd.
In de derde kwalificatiesessie reed Verstappen direct weer naar de snelste tijd en leken de Ferrari’s redelijk ver verwijderd van het tempo van de Red Bull’s en McLaren’s, die beide in de top-5 stonden na de eerste runs. De laatste runs bood een bak aan sensatie met liefst zeven verschillende rijders die de tweede tijd reden. Na beide Ferrari’s en beide McLaren’s dacht Fernando Alonso morgen naast Max Verstappen te mogen starten, ware het niet dat Sergio Pérez met de laatste tijd van de dag zich naar plek twee reed.
Lando Norris en Oscar Piastri beginnnen morgen van de vierde en vijfde plekken, vooral de beide Ferrari's. George Russell begint als achtste, Nico Hülkenberg als negende en Valtteri Bottas rondt de top-10 af.
Bingokaart Verstappen bijna vol
Verstappen’s tijd van 1.33,660 en Pérez’s tweede tijd van 1.33,982 waren de enige tijden onder de 1.34 in Shanghai. Alonso reed een 1.34,118 en moest daardoor bijna een halve seconde op Verstappen toegeven.
Met de 37e pole van Max Verstappen, die nu op 21 verschillende banen de snelste kwalificatietijd heeft gereden, heeft Red Bull Racing de 100ste pole position uit hun rijke geschiedenis in de boeken mogen schrijven.