Chicago liet afgelopen zondag op het eigen Soldier Field de Denver Broncos terugkomen na een 28-7 voorsprong in het derde kwart. Het zei veel over het slechtste team in de NFL, waar de crisis per week een nieuwe laag krijgt. Quarterback Justin Fields speelde zijn beste wedstrijd in lange tijd, maar het had geen waarde toen er uiteindelijk 31 voor Denver en 28 voor Chicago op het scorebord stond. Na de wedstrijd werd bovendien duidelijk dat coach en franchise niet op één lijn zaten wat betreft de afwezigheid van receiver Chase Claypool. Ze kwamen met tegengestelde verklaringen.

Het is het volgende hoofdstuk in de absolute ‘dumpster fire’ die dit team is. De Bears hebben inclusief vorig seizoen nu 13 wedstrijden op rij verloren en de wanhoop bij de fans is groot: het team is niet goed genoeg, de coaching onsamenhangend, de communicatie een ramp en op de achtergrond is gedoe rond een eventueel nieuw stadion. Het lukte ondertussen zelfs niet om de Broncos te verslaan, die een week eerder nog 70 punten tegen kregen tegen de Miami Dolphins. Een zege in Washington zou zeker niet alle problemen oplossen, maar wordt wel tijd voor de trouwe aanhang dat ze elkaar weer eens juichend in de armen kunnen vallen.

Sam Howell

De Commanders hebben hun eigen redenen om op winst te hopen. Het team van coach Ron Rivera was dichtbij de winst in Philadelphia. Met nul tikken op de klok en een 30-31 stand kozen ze echter voor een gelijkmakende field goal in plaats van een potentieel winnende two-point-conversion. Het kwam Washington duur te staan, want in overtime was dun divisiegenoot en verliezend Supel Bowl-finalist sterker. In plaats van 3-1 als record voor beide teams hebben de Commanders nu twee wedstrijden achterstand op Philly, en dat is een wereld van verschil in de NFL, waar iedere wedstrijd een finale is.

Rivera koos ervoor om dit jaar te bouwen op QB Sam Howell en hij wordt tot nu toe niet teleurgesteld door de vijfde-ronde-pick uit 2022 (North Carolina). Hij geeft zijn team genoeg kansen op zeges en de connectie met receivers Terry McLaurin en Jahan Dotson lijkt goed. In combinatie met een verdediging waar genoeg steunpilaren staan zou Washington deze thuiswedstrijd moeten kunnen winnen. Het zal ook moeten in een divisie waar de Eagles en Cowboys tot de top van de NFC-conference behoren. Een ‘get-right’-game dus, voor de thuisploeg, tegen een geslagen hond dat getraumatiseerd naar FedEx Field reist.

Onze voorspelling: 19-29

Hoe te zien? Via ESPN4, 02.15 uur.