Check hier wat er allemaal in de vroege wedstrijden op zondag gebeurde
Indianapolis Colts (4-5) @ Carolina Panthers (1-7) 27-13
De Colts horen bij het rijtje teams dat vecht voor wat ze waard zijn zonder hun eerste keus op quarterback (QB). Ze moeten dus hun schild ende betrouwen op back-up Gardner Minshew stellen. Maar hij is niet de enige speler die de Colts naar een hoger niveau kan tillen. Afgelopen zondagavond was het cornerback Kenny Moore die de show stal. Hij intercepte Panthers rookie QB Bryce Young tweemaal en rende beide keren de bal terug naar de endzone voor zes punten. Daarmee werd hij de eerste Colts-speler ooit met twee pick-6s in één wedstrijden en de tweede NFL-speler in de voorbije elf jaar. Een bijzondere prestatie dus.
De 14 punten die dat Indy opleverde was ook precies het verschil tussen deze twee teams. Carolina pakte vorige week nog verrassend een eerste overwinning tegen de Houston Texans, maar zijn weer terug bij af. Of Young ‘the real deal’ is voor deze zwalkende franchise is nog maar de vraag. De Colts staan ondertussen op een 4-5 record, hebben nog uitzicht op een wild-card in de AFC, maar dat is een vergezochte doelstelling. Het team moet vooral laten zien dat ze de absolute wil hebben om te winnen, zodat wanneer Anthony Richardson volgend jaar weer terugkeert, dat we eindelijk weer eens een Colts-team gaan zien dat een mondje mee kan spreken in de AFC.
New York Giants (2-7) @ Las Vegas Raiders (4-5) 6-30
De Raiders gooiden iedereen met invloed deze week op straat en hoopten daarmee op een schokeffect. En die kwam. Met Antonio Pierce als interim head coach speelde Las Vegas met nieuw elan en veegden ze de vloer aan met de NY Giants, die dit seizoen niets meer gaan klaarspelen. QB Daniel Jones raakte bovendien zwaar geblesseerd bij de bezoekers en hij kan dit seizoen niet meer in actie komen. Niet dat met hem dit team een kans had gemaakt tegen een ontketende Raiders, die met rookie QB Aidan O’Connell en RB Josh Jacobs op aanval en gigant Maxx Crosby aan de andere kant van het veld hun publiek waar voor hun geld gaven.
Bij de Giants verving Tommy DeVito – een uitstekende naam voor iemand bij een team uit New Jersey – Jones en hij maakte een betere indruk dan de week ervoor, maar het was bij lange na niet genoeg. Coach Brian DaBoll haalde vorig jaar nog de play-offs met zijn team, maar is alle grip kwijt. Bij rust hadden de Raiders al een season-high in punten op het scorebord staan en Jacobs een season-best 86 yards. Dan hebben we het over de normaal gesproken goede defense die niet thuis gaf. Op aanval was het nog minder. Daboll zit op de hot seat, maar de organisatie zal zich ook realiseren dat ze helemaal niets opschieten met hem ontslaan.
Dallas Cowboys (5-3) @ Philadelphia Eagles (8-1) 23-28
De Eagles stonden vorig jaar in de Super Bowl – verloren daarin van de Kansas City Chiefs – maar de kans dat ze dit seizoen opnieuw in de grootste wedstrijd in de sport staan neemt met de wedstrijd toe. De thuiswedstrijd tegen divisiegenoot Dallas had een struikelblok kunnen zijn. Dat werd het bijna. De wedstrijd stelde niet teleur en eindigde in chaos. Jalen Hurts, die licht geblesseerd raakte aan zijn knie, draaide in het derde kwart de wedstrijd om met touchdowns passes op Devonta Smith en A.J. Brown (17-28), de bezoekers deden wat terug via Jalen Tolbert en kregen op ’t eind de kans van hun rivalen te winnen.
Dat lukte nét niet. Prescott vond op de potentieel winnende laatste play zijn beste receiver, CeeDee Lamb, maar die kwam een paar yards tekort. Het laat zien hoe dicht het bij elkaar ligt in de NFL, maar Philly heeft een talent om steeds aan de goede kant uit de strijd te komen. De verdediging maakt op de bepalende momenten de juiste keuzes en Hurts staat natuurlijk, ondanks de vele pressie, ook zijn mannetje. Dallas is nu ver heel ver weg van een gooi naar het divisiekampioenschap in de NFC East, maar hoeft zich niet zo veel zorgen te maken over play-offs. Als ze het niveau van zondagavond vasthouden gaan ze nog genoeg wedstrijden winnen en de team onder hun in de conference hangen van rookie quarterbacks en inconsistentie aan elkaar. Toch zal deze pijn doen in Dallas. Dit was hun kans en ze grepen ‘m niet.
SNF: Buffalo Bills (5-4) @ Cincinnati Bengals (5-3) 18-24
Joe Burrow is terug en dus zijn de Bengals weer terug. Het team uit Cincinnati doet al jaren mee in de top van de AFC, speelde zelfs een Super Bowl, en is contender zolang Burrow hun QB is en fit is. De aanvalsleider liep op trainingskamp een blessure op en is pas sinds kort weer terug op zijn oude niveau. Met zeges op de San Francisco 49ers en nu de Bills moeten we het team weer serieus nemen. Vorig seizoen stonden de teams twee keer tegenover elkaar. In het reguliere seizoen hield de wereld de adem in toen Bills safety Damar Hamlin een hartstilstand kreeg op het veld. De wedstrijd werd gestaakt en nooit uitgespeeld. Het gaat nu weer goed met Hamlin, die na de wedstrijd lange tijd op het veld bleef in een leeg stadion.
De teams troffen elkaar ook in de divisional play-off-ronde. Het laat zien dat deze teams dichtbij elkaar staan, maar net als in januari dit jaar wonnen de Bengals. Het team staat in de ijzersterke AFC North nu gelijk met de Cleveland Browns en Pittsburgh Steelers, die gedrieën op jacht zijn naar divisieleider Baltimore Ravens (7-2). Over ruim anderhalve week spelen de Bengals en Ravens een zeer interessante wedstrijd tegen elkaar in Charm City. Het is dan te hopen voor Cinci dat dezelfde spelers opstaan als zondagavond laat. Cam Taylor-Britt intercepte Bills QB Josh Allen, RB Joe Mixon groeit in het seizoen en tight ends Irv Smith Jr. en Drew Sample scoorden allebei op mooie plays.
MNF: Los Angeles Chargers (4-4) @ New York Jets (4-4) 27-6
De Jets zijn er niet in geslaagd voor een verrassing te zorgen tegen de Chargers. Het verschil werd al in het eerste kwart gemaakt met maar liefst 14 punten voor de ploeg uit Los Angeles en nul voor de gastheren. Een touchdown van rookie Derius Davis bracht de eerste punten op het scorebord. De 23-jarige running back stak na een kick van de Jets bijna het gehele veld over. Na een eerste van twee fumbles van Jets QB Zach Wilson - die als vervanger van de geblesseerde Aaron Rodgers de afgelopen weken steeds beter ging spelen - verdubbelde Los Angeles de score via een touchdown van Austin Ekeler.
Twee field goals van "Greg the Leg" Zuerlin hielpen de Jets niet om terug te komen in de wedstrijd, niet in de laatste plaats vanwege twee field goals van Cameron "Dicker the Kicker": 20-6. Laat in de wedstrijd hielp Ekeler - na een nieuwe fumble van Wilson, die acht keer gesacked werd - de bal wederom van dichtbij in de endzone van de Jets en besliste de wedstrijd definitief. Los Angeles QB Justin Herbert gooide 136 yards, Wilson 263.