15.30 uur
Buffalo Bills (3-1) @ Jacksonville Jaguars (2-2)
De tweede wedstrijd in Londen dit jaar ziet wederom het geadopteerde thuisteam, de Jaguars, in actie. Het is alweer de elfde keer dat het team uit Duval County in Londen speelt, en mogelijk de meest geanticipeerde van alle London games: de imponerende Buffalo Bills komen, net als in 2015, de Jaguars uitdagen in hun tweede thuis. De Bills komen vers uit een bijzonder goed weekend waarin de Miami Dolphins, die de week daarvoor nog met 20-70 wonnen van de Denver Broncos, met 20-48 werden verslagen en Bills QB Josh Allen, die net als HC Sean McDermott het Verenigd Koninkrijk dit weekend voor het eerst bezoekt, een perfecte passer rating van 158.3 noteerde met 320 passing yards uit 21/25 passing, 4 touchdown passes en 1 rushing touchdown. Op het gebied van blessures kregen de Bills goed én slecht nieuws te verwerken: CB Tre’Davious White ligt er voor de rest van het seizoen uit met een gescheurde achilles, maar DE Von Miller is weer begonnen met trainen.
De andere Josh Allen, de pass rusher van de Jaguars, is minstens zo sterk begonnen. Allen staat na vier duels al op 6 sacks (gedeeld meeste in de NFL), 1 geforceerde fumble en 9 QB hits. Allen was één van de weinige absolute lichtpunten tijdens een lichtelijk tegenvallende seizoenstart van de Jaguars. Calvin Ridley, van wie zoveel werd verwacht, staat gemiddeld op slechts 52 receiving yards per duel, Trevor Lawrence staat op 4 touchdown passes na evenveel duels en Travis Etienne heeft zijn topvorm nog niet gevonden. Gelukkig voor Duval County staat de defense wel op: het aantal van 9 geforceerde turnovers is het derde hoogste aantal in de NFL, met 379 toegestane rushing yards staat Jacksonville in deze categorie in de top-10 en slechts 27,3% van alle drives worden door tegenstanders beloond met punten. Jacksonville is geen gemakkelijke opgave voor Buffalo en het belooft wederom een interessante middag te worden in het Tottenham Hotspur Stadium.
Onze voorspelling: 28-20
Deze wedstrijd is live te zien op ESPN4.
19.00 uur
Houston Texans (2-2) @ Atlanta Falcons (2-2)
De Texans en Falcons staan allebei 2-2, maar de verwachtingen van beide fanbases zouden bijna niet meer kunnen verschillen. Texans-fans hebben na jaren van misère weer optimisme gevonden na C.J. Stroud’s enorm indrukwekkende start aan het seizoen: Stroud staat op 1.212 passing yards, 6 touchdowns en 0 onderschepte passes na vier duels. In elk duel gooide Stroud voor minstens 300 yards en, gepaard met het feit dat hij 0 intercepties gooide, dat maakt Stroud de eerste rookie ooit die dit doet en slechts de zesde QB ooit na Aaron Rodgers, Patrick Mahomes, Drew Brees, Tom Brady en Peyton Manning. Geen verkeerd rijtje namen om je in te mogen scharen. Houston begon met twee nederlagen, maar won de laatste twee duels met een totale score van 67-23. DeMeco Ryans heeft het goed op orde in de Lone Star State.
Maar zo optimistisch als de fans zijn bij de Texans, zo pessimistisch zijn ze in Atlanta. Falcons-fans zagen hun QB Desmond Ridder vorige week een wel hele matige wedstrijd spelen met twee intercepties, waarvan er één werd omgezet in een touchdown door Jaguars CB Darious Williams. De voortdurende teleurstelling rondom Kyle Pitts begin ook behoorlijk op de zenuwen van de fans te werken na wederom een week waarin collega TE Jonnu Smith de meeste aandacht opeiste van Ridder. Atlanta scoorde de laatste twee weken gezamenlijk slechts 13 punten, een schril contrast vergeleken met de 49 punten die ze noteerden in de eerste twee duels. De verkeerde schakel lijkt te zijn omgezet in Atlanta en met een team dat op stoom is geraakt gedurende het seizoen op het programma had dit niet slechter uit kunnen komen.
Onze voorspelling: 27-13
Carolina Panthers (0-4) @ Detroit Lions (3-1)
Bryce Young, de Panthers’ rookie QB voor wie zoveel werd ingeleverd, kreeg een bak kritiek te verduren na een matige wedstrijd tegen de Minnesota Vikings waarin hij minpunten liet in onder meer zijn formaat en beslissingen op NFL-niveau. Young sloot het duel tegen de Vikings af met 204 passing yards uit 25/35 passing, geen touchdowns en een verloren fumble die werd omgezet tot een touchdown door de Vikings’ defense. De Panthers stonden lang voor tegen de Vikings maar stortten als een kaartenhuis in elkaar in de tweede helft en bleven zodoende op nul zeges voor het seizoen. Van een capabele rushing offense kwam het ook allerminst bij de Panthers, wat de kritiek enkel laat klinken in North Carolina.
Aan de overkant staan zondag de Detroit Lions. De Lions hebben de rug in de wind na hun klinkende zeges op de Atlanta Falcons en hun divisierivalen van de Green Bay Packers. De Lions’ offense staat in de top-10 van zowel passing yards als rushing yards per duel, terwijl de defense bovenaan staat in toegestane rushing yards per duel met slechts 60. De Lions floreren aan beide zijdes van de bal en staan bovenaan in de NFC North met één doel: de divisie winnen en de eerste play-offzege sinds de jaren ’90 boeken. Met een efficiënte Jared Goff, een fanatieke David Montgomery en defensieve uitblinkers als Aiden Hutchinson, Brian Branch, Jerry Jacobs en Alex Anzalone staat het Lions-huis fier overeind. De Panthers zouden dan ook geen grote horde moeten voorstellen.
Onze voorspelling: 13-27
New York Giants (1-3) @ Miami Dolphins (3-1)
De Giants en Dolphins ontmoeten elkaar na twee ontluisterende nederlagen, al was dat voor de één harder dan de ander. De Giants beleven een dramatisch seizoen, zeker gezien de verwachtingen. Brian Daboll’s mannen haalden vorig jaar nog de play-offs en wonnen de Wildcard-wedstrijd van de Vikings, maar lijken compleet te zijn geïmplodeerd. Er werd gewonnen van Arizona na een bizarre comeback, maar dat komt niet dichtbij het helen van de wonden die de G-Men opliepen tegen Seattle, San Francisco en Dallas: de Giants verloren in totaal met 15-94 van deze teams en zagen er op alle vlakken ronduit slecht uit. Daniel Jones is kwetsbaar achter een op z’n minst matige O-line en de defense heeft geen antwoord op welke offense dan ook. Het is worstelen in New Jersey.
De Miami Dolphins schokten vriend en vijand met hun bizarre zege op de Broncos, maar gingen desondanks hard onderuit in de daaropvolgende wedstrijd tegen de Bills (48-20). Het waren niet de Dolphins die we kenden van de drie weken daarvoor, waarin er liefst 130 punten werden gescoord, maar zagen alsnog hoogtepuntjes: rookie RB De’Von Achane was goed voor 101 yards uit 8 pogingen. Achane rent met een ongekend moyenne van 11,3 yards per poging en was tot dusver goed voor liefst 309 yards en 6 touchdowns in effectief twee duels. Tyreek Hill heeft 470 receiving yards achter zijn naam staan en Tua Tagovailoa staat nog altijd bovenaan de NFL in passing yards met 1306. De Dolphins hebben de beste passing én rushing offense in gemiddelde yards per duel – een wedstijd tegen de Giants, wiens 15e en 25e staat in deze respectievelijk statistieken, lijkt dan ook weinig problemen op te gaan leveren. Maar vergeet niet: in de NFL weet je het nooit.
Onze voorspelling: 18-34
Tennessee Titans (2-2) @ Indianapolis Colts (2-2)
De sensationele rookie QB Anthony Richardson leidde de Colts vorige week bijna naar een bizarre comebackzege tegen de Rams, maar kwam net tekort in overtime. Desondanks liet hij de league weer zien waar hij toe in staat is: explosieve play na explosieve play, door de lucht of over de grond. Richardson was goed voor 200 passing yards uit 11/25 passing, 2 touchdownpasses, 56 rushing yards én een rushing touchdown tegen de Rams. Uiteraard vallen er elementen te verbeteren in Richardson’s spel, maar het fundament bij de rookie staat enorm goed. Daarbij kwam er goed nieuws naar buiten deze week voor iedereen die de Colts een warm hart toedient: RB Jonathan Taylor heeft zich aangesloten bij de training en was niet gelimiteerd. De limitaties bij Shaq Leonard, DeForest Buckner, Quenton Nelson, Kwity Paye en Bernhard Raimann waren daarentegen wel smetjes op een verder optimistische week in Indianapolis.
Net toen de Bengals hoop dachten te hebben gevonden waren daar de Tennessee Titans om het terug de grond in te werken. De Titans versloegen de Bengals met liefst 3-27 en voor het eerst leek het team op een competitief footballteam. Derrick Henry leek verlost van enige boeien en noteerde een touchdown over de grond én een touchdown pass. De defense hield Cincinnati tot slechts 211 offensive yards en lieten slechts twee third down conversies toe uit negen pogingen van de Bengals. Eén puntje van aandacht voor de Titans waren de fumbles, waarvan het team er liefst 3 leed. Ze werden weliswaar allemaal opgepikt door teamgenoten, maar driemaal dichtbij een turnover komen was op z’n minst zorgwekkend voor de mannen van Mike Vrabel. De Colts vormen een ander soort tegenstander en dit onderonsje in de AFC South is altijd intrigerend: de Titans zetten de laatste vijf edities op hun naam, maar Indianapolis zal erop gebrand zijn deze reeks te beëindigen.
Onze voorspelling: 18-24
New Orleans Saints (2-2) @ New England Patriots (1-3)
In een divisie met de Dolphins en Bills lijkt het seizoen van de Patriots alweer voorbij voordat het goed en wel begonnen is. Quarterback Mac Jones laat geen progressie zien onder de nieuwe offensive coordinator Bill O’Brien en na twee intercepties, inclusief een pick-6 en een fumble geretourneerd voor een touchdown in de nederlaag tegen Dallas werd hij zelf gewisseld voor back-up Bailey Zappe. Bij de Saints loopt het ook niet geweldig. Er werd veel verwacht van veteraan Derek Carr, maar de tot nu toe vier offensieve touchdowns boezemen weinig vertrouwen in. Daarnaast werd in de nederlaag tegen de Tampa Bay Buccaneers een reeks van 11 opeenvolgende wedstrijden waarin de Saints hun tegenstanders op 20 of minder punten hielden gestopt.
Zelf punten scoren is ook een probleem voor deze teams. New Orleans scoort gemiddeld 15.5 en New England 13.8. Beide fanbases zullen wat dat betreft met heimwee terugdenken naar de tijden dat de aanvallen geleid werden door supersterren Drew Brees en Tom Brady, die respectievelijk eerste en tweede all-time gerankt staan in touchdown passes. Patriots coach Bill Belichick komt er steeds meer achter hoe zwaar het leven in de NFL is zonder een Brady. De 38-3 nederlaag tegen de Cowboys was zijn grootste in de 29 jaar dat hij nu in het ‘head coach’ vak zit. Hij staat op 299 overwinningen in het reguliere seizoen en kan zich zondag bij Don Shula en George Halas voegen als enige head coaches met tenminste 300 zeges. Als Belichick deze mijlpaal kan toevoegen op zijn curriculum vitae zal dit, voorspellen wij, in een weinig hoogstaande wedstrijd zijn.
Onze voorspelling: 20-12
Baltimore Ravens (3-1) @ Pittsburgh Steelers (2-2)
Na de indrukwekkende overwinningen van de Ravens bij divisiegenoten Cincinnati en Cleveland wacht zondag alweer de derde en laatste uitwedstrijd in de eigen AFC North. Het zal misschien wel de zwaarste worden voor het team van quarterback Lamar Jackson. Hij lijkt het nummer van de andere twee rivalen wel te hebben, maar tegen de Steelers is hij 2-3 als starter. Hij gooide tegen deze opponent meer intercepties (zes) dan touchdown passes (vier) en hij rende nog nooit een zespunter binnen. Hoe deze teams er ook voorstaan, wanneer rond 19.00 uur de kick-off is, zal het ongetwijfeld weer een ouderwets gevecht worden. Met een overwinning van de thuisploeg komen ze gewoon weer op gelijke hoogte met elkaar te staan, wat ook gelijk het belang van deze pot aangeeft. Baltimore ziet er qua spel een stuk beter uit, maar de verdediging van Pittsburgh, onder aanvoering van T.J. Watt en Minkah Fitzpatrick, kan iedere tegenstander en slecht doen uitzien.
De Ravens staan na 15 bezoekjes aan de redzone in hun eerste vier wedstrijden op 12 touchdowns en de verdediging stond slechts 3/10 toe. Dat belooft weinig goeds voor een Steelers-aanval die ergens onderaan de league bungelt in punten, yards en first downs. Er klinkt vanaf de tribunes in Acrisure Stadium dan ook al een tijdje de roep om het vertrek van offensive coordinator Matt Canada. Want is quarterback Kenny Pickett nou echt zo slecht? De fans willen graag zien wat een andere coach met hem kan. De aanvalsleider zal eerst deze wedstrijd moeten overleven, dit terwijl hij last heeft van een kneuzing in de linkerknie, opgelopen na een sack in de nederlaag tegen de Texans. Al met al is er een duidelijk favoriet, maar we moeten de ogen niet sluiten voor het unieke karakter van deze echte rivaliteit.
Onze voorspelling: 23-17
Deze wedstrijd is live te zien op ESPN3.