Het seizoen van Cincinnati leek in duigen te vallen met de seizoensbeëindigende blessure voor sterspeler Joe Burrow. Diens vervanger, Jake Browning, laat vooralsnog te weinig zien om de Bengals competitief te houden met 295 passing yards, 2 TDs en 1 INT. Zijn running mate, RB Joe Mixon, weet ook vooralsnog weinig waar te maken dit seizoen met slechts 621 rushing yards, 3,9 yards per poging (gedeeld 65e in de NFL) en een reputatie van de 27ste beste rushing offense in de NFL. Het maakt de 5-6 Bengals figuranten voor het restant van het seizoen.

Aan de overkant is dat wel anders: de thuisspelende Jaguars staan op een meer dan keurig record van 8-3 en gaan aan kop in de AFC South. Zo onbevreesd als ze dat eerst stonden is enkel niet meer met de verrassende Indianapolis Colts en Houston Texans (allebei 7-5) – teams die verleden weekend allebei wonnen. Een zege is daarom ook cruciaal voor Jacksonville, dat richting het eind van het seizoen weinig sterke tegenstanders meer hoeft te verwachten naast Baltimore in week 14.

Trevor Lawrence speelt niet op het niveau dat we van hem verwachten of zelfs gewend zijn met 12 TDs en 9 INTs, maar speelt goed genoeg om ‘zijn’ Jaguars in deze positie te helpen. Of dat maandag tegen de Bengals ook mét zijn beste maatje Travis Etienne gebeurt, is nog maar net de vraag: Etienne verliet vorige speelronde het veld met een ribblessure en is officieel een vraagteken voor MNF, alhoewel de Jaguars ‘optimistisch’ over zijn beschikbaarheid. 

Qua blessures valt het voor beide ploegen niet bijster mee: de Bengals missen CB Cam Taylor-Britt, de uitblinkende corner die dit jaar zijn doorbraak meemaakt, terwijl de Jaguars LT Cam Robinson en mogelijk CB Tyson Campbell moeten missen met een beenblessure.

Het duel tussen de Jaguars en Bengals is geen hoogtepunt van de speelronde, maar de belangen voor Jacksonville worden met de week groter door de groeiende dreiging uit Indiana en Texas. Maar de NFL blijft de NFL: de zo goed als uitgespeelde Bengals zullen er alles aan doen om roet in het eten van Trevor Lawrence en consorten te gooien. Het duel tussen de Jaguars en de Bengals trapt om 02.20 uur Nederlandse tijd af.

Onze voorspelling: 24-13