Begin december hadden de Eagles - die vorig jaar nog de Super Bowl verloren - een record van 10-1 en leken hard op weg naar een nieuwe finale, die volgende maand in Las Vegas wordt gehouden. Maar het reguliere seizoen eindigde vreselijk met vijf nederlagen in de laatste zes wedstrijden en die trend zette zich in Florida tegen Tampa Bay voort.

Tampa Bay, dat in 2021 onder leiding van de legendarische Tom Brady de Super Bowl wist te wonnen, zal het aanstaande zondag in de divisional round opnemen tegen de Detroit Lions.

Mayfield

De huidige QB van de Bucs, Baker Mayfield, gooide voor drie touchdowns en noteerde geen interceptions. In totaal legde de nummer 1 pick van de 2018 draft (Cleveland Browns) passend 337 yards af. Mayfield werd door de Browns in 2022 geloosd en had moeite zijn carrière weer op de rails te krijgen. Hij speelde kortstondig voor de Carolina Panthers en Los Angeles Rams alvorens hij in 2023 bij de Bucs terechtkwam.

Tegen de Eagles leidde hij zijn ploeg in het eerste kwart naar een 10-0 voorsprong met een touchdown pass over 44 yard op David Moore. In het derde kwart stelde hij Trey Palmer met een pass over 56 yard in staat een touchdown te maken. Een 23-yard pass op Chris Godwin bezegelde de memorabele overwinning.

Mayfield was na afloop extatisch. “We hebben hier hard voor gevochten. We zijn geweldig begonnen en ik ben heel trots. We wilden onszelf een kans geven en dat hebben we gedaan. We kunnen nog beter, maar voor nu zijn we verder,” aldus Mayfield. “Op naar Detroit.”