Nog geen tien jaar geleden was Lycurgus een volleybalclub die weliswaar kon aanpikken bij de topclubs in Nederland, maar voor wie het bereiken van finales toch het maximale leek. In Sporthal Selwerd werd eerder deze eeuw nog haast op studentikoze wijze geknokt voor handhaving tegen bijvoorbeeld Sudosa uit Assen, maar na de verhuizing naar het moderne Alfa-collega groeide ‘Ly-cur-gus’ uit tot een respectabele club met een topsportuitstraling. Niet zelden puilde de eigen speelhal uit met meer dan duizend fans, zoals in finales om het landskampioenschap. Maar veel vaker was het decor een toeschouwersaantal van soms amper 200.
Roer om
Coach Arjan Taaij, sinds 2011 hoofdcoach en het bestuur van de club waren ambitieus en aan de hand van hoofdsponsor Abiant ging de club op een missie. In 2015 werd de supercup als eerste van momenteel veertien trofeeën in de prijzenkast geplaatst. Het bleek een voorbode van een groeiende prestatiecultuur in Gruno’s veste. Op de vleugels van KNVB-(voetbal)bekerwinnaar FC Groningen en - op dat moment - viervoudig basketballandskampioen Donar ontstond in Groningen zelfs het besef dat de stad misschien wel de ideale combinatie van topsportclubs binnen de gemeentegrenzen had.
Lycurgus besloot het avontuur verder uit te bouwen en speelde naast enkele Europese wedstrijden ook de wedstrijden om het landskampioenschap diverse keren in een volgepakt Martiniplaza. Het ‘gordijnoverleg’ – met uitbreiding van het aantal zitplaatsen van circa 2.500 naar ruim 4.000 – werd een begrip. Op zondag 24 april 2016 werd voor het eerst een clubvolleybalwedstrijd in Nederland gespeeld met meer dan 4.000 toeschouwers op de tribunes. Lycurgus won van Orion uit Doetinchem en mocht zich voor het eerst landskampioen noemen.
Verval
Drie jaar en veertien wedstrijden in Martiniplaza later, werd Lycurgus in 2019 afgetroefd door Orion dat naast diverse Europese tegenstanders en Dynamo uit Apeldoorn de meest geziene gast in het Groningse topsportpaleis was geweest. Er zaten 3.800 volleyballiefhebbers op de tribunes en de potentie voor volleybal als kijksport was opnieuw aangetoond. Grootse plannen van tien duels op jaarbasis in het grotere onderkomen, werden later - mede door corona - gedwarsboomd.
Maar het had ook niet veel gescheeld of het ambitieniveau van Lycurgus had fors omlaag gemoeten. De financiële uitdaging van het spelen van topvolleybal werd in het voorjaar van 2019 fors gevoeld en er moest zelfs een crowdfunding onder de titel ‘Ticket voor de toekomst’ aan te pas komen om het topvolleybal in de benen te houden. Nedmag bood in die fase de helpende hand en gaf de club de mogelijkheid onder de noemer ‘Samen. Lycurgus’ te blijven acteren in de top-4 van Nederland.
Wederopstanding
De drievoudig kampioen uit Groningen (2016, 2017, 2018) staat wat betreft landstitels inmiddels vijf jaar droog, maar heeft sinds 2020 wel een abonnement genomen op de winst in het nationale bekertoernooi. Afgelopen voorjaar won Lycurgus de beker in de Bossche Maaspoort voor de vijfde keer in totaal. Zo werd de prijzenkast gestaag uitgebreid naar 14 hoofdprijzen met ook nog eens zes supercups op het palmares. Op 9 november 2023 kwam er een nieuwe wending in de ‘zaak’. Nova Technology werd door de nieuw opgerichte Lycurgus BV gevonden als grootaandeelhouder en de plannen voor de komende jaren werden groots aangekondigd.
Het komende halfjaar wordt gebruikt om met gerenommeerde namen uit de sportwereld te bouwen aan een organisatie, die duurzaam spelen in Martiniplaza mogelijk moet maken. Een kind van Lycurgus, Joop Alberda, is – nota bene als bondscoach Olympisch kampioen – de allerbekendste van dit kernteam dat de vele trouwe vrijwilligers van de ‘familieclub’ moet versterken. De kunst is nu om de eigenheid van de club te bewaken en bewaren en op zoek te gaan naar veel meer sponsors en liefhebbers die om de twee weken willen afreizen naar een middag of avond vol spektakel en topsport.
Veelbelovend
De eerste proeve van bekwaamheid werd woensdag 29 november uitstekend doorstaan. Ondanks de extreem korte voorbereidingstijd van slechts drie weken zaten er 2.200 toeschouwers bij het Europese duel van Lycurgus tegen Prometey uit Oekraïne. Dat Lycurgus verloor en uitgeschakeld werd, mocht de pret niet drukken bij deze vuurdoop. De komende zes reguliere competitieduels staan ingepland en daarnaast zullen ook de bekercompetitie, de kampioenspoule en play-offs extra interessante wedstrijden opleveren.
Zondag 3 december om 16.00 uur is een oude bekende te gast bij de huidige koploper: Active Living Orion, de nummer 3 van de ranglijst. Sinds de bekerwinst op 18 april 2022 heeft Lycurgus viermaal moeten buigen voor de Doetinchemmers. De mannen van trainer Arjan Taaij hebben dus nog een appeltje te schillen met deze tegenstander. De zondagmiddag is een ideale gelegenheid om ook de jeugd uit de noordelijke provincies over de vloer te krijgen. Het bestrijden van bewegingsarmoede is het ‘hogere’ maatschappelijke doel dat Nova Tech Lycurgus nastreeft.
En dat doet het niet alleen. Vanuit de overblijfselen van de toenmalige Energy Valley Topclub blijft Lycurgus de verbinding zoeken met ‘huisgenoot’ Donar op het gebied van clinics en marketing. Hoewel ieder zijn of haar voorkeur zal hebben voor het bezoeken van een voetbal-, basketbal- of volleybalwedstrijd, zorgt de sfeer en beleving van het bezoek van een andere sport voor afwisseling in Groningen. Anno 2023 trekken vooral de Nederlandse nationale teams in diverse takken van sport volle zalen. Mocht Nova Tech Lycurgus er – net zoals Donar Groningen – in slagen de zaal structureel vol te spelen, vormen concept en draaiboek een blauwdruk voor al die andere profclubs die hun wedstrijden aan beleving en entertainment willen koppelen.