Na de degradatie uit de Premier League vorig seizoen is het geen grote verrassing dat Southampton zich erbij neerlegt dat het de veelgeprezen Romeo Lavia deze zomer te verliezen. Southampton heeft hem pas 12 maanden geleden overgenomen van Manchester City, maar de vorm van de tiener heeft de aandacht getrokken van zijn oude club en andere grote Premier League-clubs zoals Chelsea, Arsenal en Liverpool.
Laatstgenoemd club heeft Alexis Mac Allister en Dominik Szoboszlai al aangetrokken terwijl het doorgaat met het implementeren van een hoognodige herziening van het middenveld. Lavia heeft het potentieel om een ideale derde aanwinst te zijn in Voor The Reds en lijkt meer dan geschikt om het middenveld te versterken en de wegkwijnende Fabinho te vervangen.
Arsenal en Chelsea hebben naar verluidt deze zomer ook zijn vertegenwoordigers ontmoet om een mogelijke deal te bespreken. De prioriteit van Arsenal ligt echter bij het rondkrijgen van de deal met Declan Rice, terwijl Chelsea ook Moises Caicedo van Brighton als alternatieve optie ziet.
Op dit moment is het nog niet helemaal duidelijk waar Lavia deze zomer terecht zal komen. We kunnen echter met enige zekerheid voorspellen dat het bij een van de topclubs in de Premier League zal zijn en hun gezamenlijke interesse in de 19-jarige is een bewijs van hoe indrukwekkend hij vorig seizoen presteerde. Zeker gezien de moeilijke omstandigheden rondom hem.
Het kostte Southampton 14 miljoen pond om hem 12 maanden geleden binnen te halen, wat een fors bedrag was voor een speler die slechts twee keer in actie kwam bij Manchester City. Hun scoutingsysteem wordt echter al lang bewonderd en het feit dat The Cityzens een doorverkooppercentage van 20% in de deal hebben opgenomen - plus een terugkoopoptie die in 2024 actief wordt - illustreert dat beide partijen er vertrouwen in hadden dat zijn plafond hoog lag.
Lavia werd vrijwel direct een belangrijk lid van de basiself van The Saints en voormalig trainer Ralph Hasenhuttl was duidelijk een bewonderaar. Lavia maakte ook indruk op diens opvolgers Nathan Jones en Ruben Selles, die er ook voor kozen om hem in de basis te houden.
De middenvelder eindigde het seizoen met een indrukwekkende 26 basisbeurten en 2.230 competitieminuten, met een enkelblessure aan het begin van het seizoen als enige reden dat hij er niet meer bij kreeg.
Wat maakt hem zo goed?
Lavia is een betrouwbare en nauwkeurige spelverdeler, maar een van zijn grootste troeven is zijn kracht en zijn vermogen om met de bal aan de voet in te schuien, vaak door het meest overvolle deel van het veld. Dat betekent dat hij het erg makkelijk vindt om diep te gaan en de bal onder druk te ontvangen.
Veel van de topteams in de Premier League willen hoog drukzetten en wachten op fouten bij de tegenstanders. Lavia was op die momenten echter zelden van zijn stuk te brengen. Hij eindigde het laatste seizoen in de Premier League met een gemiddelde van 32,6 'carries' en 1,13 succesvolle dribbels per 90 minuten.
Hieronder zie je een voorbeeld van zijn kwaliteiten op dit vlak, uit de wedstrijd van Southampton tegen Arsenal vorig seizoen. Als hij de bal naar voren wil spelen, wordt hij meteen geconfronteerd met druk van de tegenstander.
Lavia zet rustig een prachtige stap over de bal voordat hij de bal met zijn hak raakt en wegkomt van de verdediger.
Vervolgens passt hij een bal naar zijn medespeler en zet zo een gevaarlijke aanval op voor zijn team.
Deze uitmuntende balvaardigheid wordt aangevuld met defensieve kracht. Hij is goed in het dichtlopen van ruimtes en is een meester in het onderscheppen van de bal. Vergeleken met zijn leeftijdsgenoten in de beste competities van Europa van vorig seizoen, stond hij in de top 12% voor gewonnen balbezit. Hij stond ook in de top 30% alls het gaat om tackles, blocks en onderscheppingen.
Het bovenstaande is op zich al indrukwekkend genoeg, maar het feit dat hij dit heeft bereikt bij een ploeg die onderaan eindigde in de competitie, terwijl hij nog maar een tiener is, geeft aan waarom zoveel topclubs in Engeland hope op zijn handtekening.