In het seizoen 2008/09 speelden de Foxes nog op het derde niveau van Engeland. Daar werden ze kapioen, en gingen de Championship in met hoge verwachtingen, die in 2011 nog groter werden. Toen stapte het Thaise bedrijf King Power Group, opgericht en geleid door Vichai Srivaddhanaprabha, in de club.
Sven-Göran Eriksson kwam als coach, maar deze connectie werkte niet zoals gehoopt. Desondanks had het seizoen 2012/13 een promotiejaar moeten worden voor Leicester. In de halve finale van de play-offs ging het onderuit tegen Watford in een historische wedstrijd, waarin Watford-doelman Manuel Almunia in de slotfase een strafschop en een rebound van Anthony Knockaert wist te redden, waarna Troy Deeney toesloeg uit de counter voor de winst.
Een jaar later echter kon geen van de 23 andere teams in de Championship tippen aan de dominantie van Leicester, de club eindigde op de eerste plaats en ging als kampioen rechtstreeks naar de Premier League. Leicester behoorde voor het eerst sinds 2004 weer tot de elite van Engeland.
De Foxes hadden het zwaar in dat eerste seizoen. Hoewel ze met 5-3 wonnen van Manchester United (met Louis van Gaal, Robin van Persie en Daley Blind) na met 1-3 achter te hebben gestaan, bezetten ze met Kerstmis de laatste plaats met 19 punten. Uiteindelijk richtten ze zich net op tijd op en eindigden als 14e met 41 punten. Het was de eerste keer dat een team met minder dan 20 punten op de laatste plaats bij kerst degradatie wist te voorkomen.
Het mooiste sprookje in Premier League-geschiedenis
Sport brengt allerlei verrassingen en mooie underdog-verhalen met zich mee. De geschiedenis herinnert zich veel outsiders op de troon of juist net niet, maar niets is vergelijkbaar met het kampioensjaar van Leicester. Het zou net zoiets zijn als dat FC Volendam de Eredivisie wint, of Luxemburg het WK.
Leicester werd in de aanloop van het seizoen 2015/16 weggezet als degradatiekandidaat. In juni werd coach Nigel Pearson echter vervangen door Claudio Ranieri en toen begon er wat te gebeuren. Jamie Vardy, die op 25-jarige leeftijd nog op het vijfde niveau van Engeland speelde, raakte in ongelooflijke vorm en scoorde dertien doelpunten in elf opeenvolgende wedstrijden.
Toen het team op 19 december Everton versloeg en bovenaan kwam te staan in de Premier League, was dat iets bizars, want precies twaalf maanden eerder stonden ze op de 20e plaats. In april verzekerde de club zich voor het eerst van een historisch ticket voor de Champions League, maar daar bleef het niet bij.
Geschiedenis werd geschreven op 2 mei 2016, toen Tottenham, dat nog als enige in de race was voor de kampioenstitel, met 2-2 gelijkspeelde bij Chelsea, waardoor Leicester een onaantastbare voorsprong had en het meest bizarre underdogverhaal in de voetbalgeschiedenis waarheid werd. Een aantal weken eerder hadden de bookmakers nog een paar dappere zielen die voor het begin van het seizoen Leicester hadden getipt voor de titel overgehaald om hun slip te verzilveren, zodat ze een lager bedrag zouden ontvangen.
Krantenkoppen en websites wedijverden om te zien wie de beste vergelijkingen kon vinden. Velen beschouwen het succes terecht als de grootste upset in de geschiedenis van sport aller tijden. Waar Arsenal de bijnaam 'The Invincibles' kreeg na de titel in 2004, toen ze zonder verlies het seizoen afsloten, werden de Foxes 'The Incredibles' genoemd.
Het elftal van Leicester van dat seizoen is legendarisch. Er werd gespeeld door voetballers die voor "belachelijk" weinig geld waren gekomen. De meeste wedstrijden stond Kasper Schmeichel in het doel. De verdediging bestond uit Danny Simpson, Wes Morgan, Robert Huth en aanvoerder Christian Fuchs. Op het middenveld had je Riyad Mahrez, Danny Drinkwater, N'Golo Kanté en Marc Albrighton, en voorin stonden Shinji Okazaki en topscorer Vardy.
De troeven op de bank waren Demarai Gray, Andy King, Jeffrey Schlupp en Leonardo Ulloa. Niemand zou van tevoren hebben durven zeggen dat dit een kampioenselftal was. In tegendeel, het team werd door de meesten gezien als het minst kwalitatieve van de competitie. Andrej Kramaric speelde weinig en Ben Chilwell was als jonkie net bezig met zijn eerste minuten voor in het profvoetbal.
Voor het eerst in de Champions League
Ondanks dat het volgende seizoen, 2016/17, niet goed ging voor Leicester in de competitie, had het een sterke primeur in de Champions League. In een groep met Porto, Kopenhagen en Brugge pakte de Engelse ploeg 13 punten en eindigde als eerste. In de achtste finales kwamen ze zelfs voorbij Sevilla na 1-2 verlies en 2-0 winst, maar Atlético Madrid (0-1, 1-1) was hen te veel in de kwartfinales.
In februari 2017 kwam er slecht nieuws toen Ranieri uit zijn functie werd ontheven na de slechte competitieresultaten, iets wat niet in goede aarde viel bij de meeste fans en tot woede leidde van verschillende prominente leden van de voetbalgemeenschap, onder leiding van José Mourinho. Een jaar na de titel eindigde Leicester slechts twaalfde.
27 oktober 2018 werd een zwarte dag voor de club toen een helikopter met vijf mensen aan boord, waaronder geliefd eigenaar Vichai Srivaddhanaprabha, neerstortte na een wedstrijd tegen West Ham, zonder overlevenden. De Air Accident Investigation Branch schreef de crash toe aan controleverlies door een defecte koppeling die de achterste propeller bestuurde.
Leicester deed in het seizoen 2019/20 weer mee in de bovenste regionen en ze eindigden op de vijfde plaats, dezelfde positie als een jaar later, maar met slechts één punt achterstand op het als vierde geplaatste Chelsea. Toch kon men tevreden zijn, want de Foxes wonnen de FA Cup voor de allereerste keer. In de finale was het Chelsea dat werd verslagen.
Dankzij deze eindnoteringen speelde Leicester twee seizoenen in de Europa League. In het seizoen 2020/21 werd groepswinst behaald en volgde uitschakeling in de ronde van 32 tegen Slavia Praag. Vorig seizoen werd Leicester derde in de groep en vervolgde het avontuur in de Conference League, daar werd de club uitgeschakeld in de halve finale tegen de latere winnaar AS Roma (1-1, 0-1), nadat het PSV nog had verslagen.
Onverwachte degradatie
Na het vorige seizoen waren er geen aanwijzingen dat Leicester met degradatiezorgen zou kampen, maar het werd al vrij snel duidelijk dat dit wel het geval was. Doelman Schmeichel en verdediger Wesley Fofana vertrokken in de zomer. Alleen de vervangende doelman Alex Smithies en stopper Wout Faes kwamen, en dat was niet genoeg. De verdediging en vooral de keeperspositie vormden het grootste probleem.
Bovendien leverde Vardy niet meer de prestaties die de fans inmiddels waren gewend van hem en kon James Maddison het in zijn eentje ook niet in orde krijgen. De Foxes moesten wachten tot de achtste wedstrijd voor hun eerste overwinning en tegen die tijd hadden ze slechts één punt behaald.
Van 19 februari tot 22 mei won het team slechts één wedstrijd, en hoewel ze West Ham in de laatste speelronde versloegen, was dat niet genoeg. De ploeg kon zelfs niet worden gered door coach Dean Smith. Leicester werd na Blackburn pas de tweede ploeg in het Premier League-tijdperk die na het winnen van de titel degradeerde.
Een belangrijke factor in het uitblijven van betere versterkingen vorige zomer was de gebrekikge financiering van King Power. King Power levert merchandise aan de winkels op vliegvelden en toen er door het coronavirus minder werd gereisd, daalde de winst, en daarmee de koopkracht van Leicester.
Wat is de volgende stap?
Een terugkeer naar de elite, zo mag men hopen. Toegegeven, het is een grote uitdaging, maar ze kunnen zichzelf geen ander doel stellen op het tweede niveau van Engeland. Het is echt een te goede ploeg voor de Championship, hoewel ze vrijwel zeker verlaten zullen worden door Maddison, Harvey Barnes, Youri Tielemans, Wilfred Ndidi en Kelechi Iheanacho, die de kwaliteiten hebben om op Premier League-niveau te spelen. Caglar Söyüncü is al officieel op weg naar Atlético.