Wanneer Guardiola en Jürgen Klopp tegenover elkaar komen te staan, ontstaat er vaak vuurwerk, en hoewel de meeste spelers van beide ploegen nog maar net terug zijn van de interlandperiode, maakte de krachtmeting van zaterdag zijn verwachtingen meteen waar. Riyad Mahrez was de eerste die gevaarlijk werd toen zijn vrije trap centimeters langs de buitenkant van de paal ging, maar een Liverpool-tegenaanval uit het boekje zorgde er al snel voor dat City in de achtervolging moest.

Vreugde bij Haaland

Terwijl de ploeg van Guardiola wachtte op een vlag die niet kwam, raasde Diogo Jota langs de laatste verdedigingslinie en legde de bal af op Mohamed Salah, zette zijn reeks van doelpunten in alle vier de onderlinge confrontaties dit seizoen voort met een geplaatst schot ('17). Omdat de titelkansen van City in gevaar kwamen, reageerde de ploeg daadkrachtig en snel: Álvarez tikte een lage voorzet van Jack Grealish binnen om de score gelijk te trekken ('27), wat leidde tot euforische feestvreugde in het Etihad Stadium - niet in de laatste plaats bij de geblesseerde Erling Haaland.

In de tweede helft gaf City al binnen een minuut een dreun aan Liverpool. Een steekpass van Álvarez gaf de aanzet tot een vloeiende aanval die uitmondde in een eenvoudige intikker voor Kevin De Bruyne. De sluizen gingen daarna open toen Álvarez zijn geblokte schot voor de voeten van İlkay Gündoğan zag belanden, die van dichtbij raak schoot ('53). Grealish, de andere uitblinker, gaf zijn optreden glans met de vierde goal van City ('74). Via een scherpe één-twee met De Bruyne schoot hij rustig langs een beduusde Alisson.

Klap voor Liverpool

Door voor het eerst dit seizoen in de Premier League een vierde overwinning op rij te boeken, verkleinde City tijdelijk de achterstand op Arsenal tot vijf punten. Liverpool daarentegen heeft een klap gekregen in de race om de top vier en het wordt er voor de ploeg van Klopp niet makkelijker op, met Chelsea en Arsenal als aankomende tegenstanders.