We hadden niet verwacht dat ze zo hoog op de ranglijst zouden staan, maar hier zijn ze dan. De Hammers van David Moyes zijn het jaar op de best mogelijke manier begonnen na een moeilijk seizoen 2022-23 en de transfer van hun aanvoerder, Declan Rice, naar Arsenal. Ze worden deze donderdag met hem herenigd in het Emirates Stadium. Met een zevende plaats in de competitie hebben ze een uitgangspositie om een plaats in Europa terug te winnen. Om dat te doen, zullen ze echter moeten omgaan met de extra tijd die hun belangrijkste spelers hebben verloren, terwijl ze hun goede vorm moeten voortzetten om zoveel mogelijk punten veilig te stellen.
Een sterke comeback
Vorig jaar won West Ham nog de Conference League. De club had echter moeite om in de Premier League te blijven. Omdat ze hun goede vorm van 2021-2022 niet konden reproduceren, namen ze David Moyes in dienst en probeerden ze punten te pakken zonder daar ooit echt in te slagen.
Dat is dit seizoen niet langer het geval. Ondanks dat ze zes van hun 18 wedstrijden verloren, is de club uit Oost-Londen erin geslaagd om vol te houden en terug te komen, met negen overwinningen en drie gelijke spelen. Daaronder vallen een overwinning op Tottenham (2-1), een gelijkspel met Newcastle (2-2) en overwinningen op Chelsea (3-1), Brighton (3-1) en Manchester United (2-0).
Hierdoor staan ze stevig in het linkerrijtje en vervolgen ze hun weg naar Europees voetbal. De Hammers hebben geen gebrek aan doelpunten en hebben een aantal solide prestaties neergezet dankzij hun aanvallende kwartet. Lucas Paqueta, James Ward-Prowse, Mohammed Kudus en af en toe Saïd Benrahma of Pablo Fornals en Jarrod Bowen voorin zorgen met hun robuustheid, durf en snelheid voor problemen bij de verdediging van de tegenstander.
"We zijn erg blij met de vooruitgang die we hebben geboekt. We hebben 30 punten en dat is een heel goed totaal voor ons in deze tijd van het jaar. We willen dat momentum vasthouden en we denken dat we ons kunnen verbeteren en het nog beter kunnen doen", prees de Schotse coach zijn team in aanloop naar de wedstrijd van aanstaande donderdag tegen Arsenal .
Souček en Fornals aan het einde van hun contract
West Ham gaat een mooie toekomst tegemoet in de Premier League. De club streeft er zelfs naar om de Europese plaatsen terug te winnen en in 2024 deel te nemen aan het vervolg van de Europa League. Om dit te bereiken, moeten ze dezelfde veerkracht blijven tonen tegen de grote jongens. In eerste instantie tegen Arsenal, maar ook tegen Brighton begin januari. Er zijn ook nederlagen om snel te vergeten, zoals de 5-1 nederlaag tegen Liverpool in de kwartfinale van de League Cup.
The Hammers krijgen ook te maken met de winterse transfermarkt. Een aantal van de belangrijkste spelers van het team, zoals Thomas Souček en Fornals, wachten op contractverlengingen of zijn op zoek naar iets nieuws. En volgens transferexpert Fabrizio Romano zal de Londense club het deze winter "druk" krijgen. David Sullivan, eigenaar van West Ham, heeft ontkend dat Bowen's contract een ontsnappingsclausule bevat. De aanvallende middenvelder is dus niet te koop. Hij staat momenteel onder contract tot juni 2025.
Aan de andere kant ligt Eddie Nketiah naar verluidt op tafel voor 40 miljoen pond. De club zou ook Hugo Ekitike op het spoor zijn. Tot slot zal de club ook moeten vechten om Thilo Kehrer te behouden, die begeerd wordt door Atalanta en nog tot 2026 aan de club verbonden is. Overweldigd worden door een golf van vertrekkers zou duidelijk een nadeel zijn in de strijd om Europa en zou een klap zijn voor de huidige kracht van wat West Ham succesvol maakt: het team.