De aanvoerder van Frankrijk sloot zijn zevenjarige periode bij PSG af met een 2-1 overwinning op Lyon. Hij slaagde er niet in om zijn clubrecord van 256 doelpunten uit te breiden met de doelpunten van Ousmane Dembele en Fabian Ruiz. Het was een verdiende overwinning tegen een Lyon dat de beste ploeg van Frankrijk was in de tweede helft van het seizoen, nadat het in december nog in de onderste regionen doolde.
Maar PSG's voortdurende dominantie in Frankrijk weerspiegelt simpelweg hun enorme financiële macht in vergelijking met elke andere club.
Focus op winnen CL
Volgens de meest recente gedetailleerde analyses van de DNCG, de waakhond die toezicht houdt op de financiën van de Franse profclubs, waren de inkomsten van PSG in 2022/23 ongeveer gelijk aan die van de volgende vijf rijkste clubs - Marseille, Lyon, Monaco, Rennes en Lille - gecombineerd.
Hun focus ligt al lang op het winnen van de Champions League, een prijs die ze door de jaren heen nooit hebben weten te bemachtigen met Mbappe, Lionel Messi, Neymar, Zlatan Ibrahimovic en andere supersterren in hun gelederen.
En coach Luis Enrique weet hoe moeilijk het is om een team te bouwen dat kan genieten van het Champions League-succes dat ze met Mbappe nooit hebben kunnen bereiken.
"Hij is duidelijk een andere speler en we kunnen hem niet vervangen door één speler. Vergeet het maar. Er is geen vervanger voor Kylian Mbappe", zei de Spaanse coach van PSG na de finale van zaterdag. "We zullen hem moeten vervangen met het hele team en misschien wel met vier, vijf of zes nieuwe aanwinsten."
Of PSG voor één grote ster gaat - denk aan Victor Osimhen of Rafael Leao - valt nog te bezien, maar misschien willen ze het soort aanpak vermijden dat Barcelona koos toen ze Neymar kwijtraakten in 2017, of Tottenham Hotspur toen ze Gareth Bale verkochten aan Real Madrid.
Vroeg of laat
Barcelona betaalde hoge prijzen voor verschillende grote namen in een poging om de Braziliaan te vervangen, maar de meesten slaagden daar niet in. De Spurs maakten gebruik van een verspreide aanpak met een groot aantal aanwinsten om het verlies van Bale te compenseren - ook hier was het succes van die strategie beperkt.
"Een grote uitdaging voor elke speler die hierheen wil komen, is dat we geschiedenis willen schrijven", voegde Luis Enrique eraan toe. "Deze club zal vroeg of laat die langverwachte Champions League-titel winnen. Het is moeilijk om te winnen. Het kan jaren duren, maar ze zullen hem in de toekomst zonder twijfel winnen."
De club, die in bezit is van Qatar, bereidt zich voor op volgend seizoen met een tournee door China, waar ze begin augustus tegen Monaco zullen spelen in de Champions Trophy, de Franse seizoensopener. Het nieuwe Ligue 1-seizoen begint op 16 augustus en de Champions League begint half september.
"Dit seizoen loopt ten einde, maar de onderhandelingen en mogelijkheden om de selectie te verbeteren beginnen al", aldus Luis Enrique, die ook zal vertrouwen op overgebleven sterren als Dembele, Achraf Hakimi, de Portugese middenvelder Vitinha en tienersensatie Warren Zaire-Emery.
"Het is een indrukwekkend project als je bedenkt wat deze club kan bereiken," voegde de coach eraan toe voordat hij een zomervakantie overwoog die hij thuis wil doorbrengen, om wat van Euro 2024 op televisie te kijken "met een biertje of twee".
Hoe zit het met de rest van het Franse voetbal?
Lyon hoopt voort te bouwen op hun opmerkelijke tweede seizoenshelft onder coach Pierre Sage, die een nieuw contract gaat tekenen. Marseille is op zoek naar een nieuwe coach na een slecht seizoen waarin ze zich niet wisten te kwalificeren voor Europees voetbal, terwijl Monaco en verrassingpakket Brest uitkijken naar Champions League-campagnes.
Maar de gezondheid van de competitie als geheel is onzeker, naast de problemen veroorzaakt door de dominantie van PSG. Ligue 1 heeft nog steeds geen uitzendovereenkomst voor volgend seizoen, in een tijd waarin clubs het financieel moeilijk blijven hebben na het mislukken van een recordcontract met het Spaanse Mediapro in 2020.
De hoop is, volgens de berichten, dat er een deal wordt gesloten met beIN Sports - een netwerk dat, net als PSG, onder controle staat van Qatari - maar tijd is van essentieel belang.