De 39-jarige middenvelder, die het enige doelpunt maakte toen Spanje in 2010 de wereldtitel won tegen Nederland, sloot zijn vijfjarige periode in Japan af met een optreden van 57 minuten in het duel met Consadole Sapporo, dat in een 1-1 gelijkspel eindigde.

De wedstrijd was Iniesta's eerste wedstrijd in de competitie dit seizoen als gevolg van een reeks  blessures die zijn betrokkenheid hebben beperkt.

"De laatste paar maanden zijn echt moeilijk geweest, zowel voor mij als voor degenen die dicht bij me staan", vertelde een Iniesta aan een uitverkocht Misaki Park Stadion, volgens Kyodo News. "Ik heb de wens om met pensioen te gaan en mijn carrière af te sluiten terwijl ik op het veld sta."

Cupwinner

Iniesta sloot zich in de zomer van 2018 aan bij Kobe, dat eigendom is van miljardair-zakenman Hiroshi Mikitani, en hielp de club aan hun eerste beker toen ze Kashima Antlers versloegen om de Emperor's Cup van 2019 te winnen.

Het seizoen daarop bereikte Kobe de halve finale van de Aziatische Champions League in hun debuut in het continentale kampioenschap en het team staat momenteel derde in de J.League, twee punten achter leiders Yokohama F Marinos.

Kaarten voor de wedstrijd van zaterdag waren snel uitverkocht nadat Iniesta aankondigde dat hij de club zou verlaten. "Ik kwam hier in 2018 om de belofte in te lossen om deze club groot te maken," zei Iniesta. "Ik heb het gevoel dat ik daarin geslaagd ben en dat ik zowel op als naast het veld mijn maximale energie heb gegeven. Ik hoop dat jullie net zoveel trots voelen als ik voor deze club."