Obispo onderging twee weken geleden een operatie en staat nu voor een langdurige revalidatie. Mauro Júnior moest zich in maart ook aan zijn knie laten opereren.

Van Nistelrooij rouleert dit seizoen veel, ook op het middenveld. Ibrahim Sangaré is de laatste weken reserve en Erick Gutiérrez basisspeler. "Ik streef ook naar vastigheid. Maar ik denk dat je als trainer ook breder kijkt", aldus de PSV-coach. "We hebben een selectie met meerdere kwalitatief goede spelers. Daar wil je iedereen in gebruiken. Ik kijk daarnaast naar resultaat. Dat hebben we heel veel gehaald de laatste tijd."

Verloor als speler en trainer nog nooit van Ajax

Van Nistelrooij kan zondag voor de tiende keer op rij ongeslagen blijven tegen Ajax. Als speler van PSV ontmoette hij de Amsterdammers zeven keer en als trainer tot dusverre twee keer. Van Nistelrooij verloor nog nooit van Ajax.

"Het is leuk om een keer op terug te kijken, tijdens een vakantie ofzo", zei Van Nistelrooij over die statistiek. "Deze cijfers zijn niet van invloed op de wedstrijd van komende zondag. Ik ben er niet mee bezig hoe vaak ik als speler tegen Ajax heb gescoord. Dat is meer voor jullie als journalisten. Ik verbied het ook niet, maar ik leef totaal nul in het verleden. Dat doet me niets. Wij moeten top zijn. Ik wil zondag het beste PSV zien."

Niet rouwig om ontbreken geschorste Álvarez

Ruud van Nistelrooij vindt het geen nadeel dat Ajax zondag in de topper tegen PSV niet kan beschikken over Edson Álvarez. De middenvelder liep zondag tegen FC Emmen een gele kaart op en is geschorst voor de ontmoeting in het Philips-stadion.

"Ik vind het wel een hele goede speler", zei Van Nistelrooij over Álvarez. "Zowel achterin als op het middenveld. Qua mentaliteit en karakter is hij top. Maar Ajax heeft meerdere goede spelers."

PSV wil het na lange ongeslagen reeks nu ook in topper laten zien

PSV is al twee maanden lang en elf wedstrijden op rij ongeslagen. Toch is nog altijd niet duidelijk waar de Eindhovenaren precies staan. Na ontmoetingen met veelal kleinere ploegen, volgt nu de dubbele confrontatie met het grote Ajax.

"Misschien moeten jullie een vergadering beleggen, hoe jullie erover schrijven", zei Van Nistelrooij met een knipoog tegen de aanwezige journalisten op sportcomplex De Herdgang. Om de opmerking dat PSV - Ajax volgens sommigen 'de lamme tegen de blinde' wordt, kon hij wel lachen. "Die had ik nog niet gehoord, maar dat maakt ook niet uit. Dat is natuurlijk een lekkere kop om te lezen. Daarom hebben we ook een andere baan. Ik ben niet bezig met het sentiment. Ik lees het niet en ben er vooral mee bezig hoe ik mijn team verder kan helpen."

De tweede plaats geeft recht op deelname aan de voorronde van de Champions League. PSV strandde daarin de voorbije seizoenen en wil, vooral ook vanuit financieel oogpunt, graag weer eens het hoofdtoernooi halen. Aanvoerder Luuk de Jong zei eerder deze week dat hij graag van Ajax wil winnen, maar dat dat geen noodzaak hoeft te zijn. Na zondag staan nog vier competitieronden op het programma.

"Ik begrijp wel wat Luuk bedoelt", aldus Van Nistelrooij. "Je probeert te winnen, dat is het uitgangspunt. Maar je weet nooit hoe een wedstrijd loopt. In het slechtste geval wil je 'm niet verliezen."

PSV won dit seizoen al twee keer van Ajax, in de strijd om de Johan Cruijff Schaal (3-5) en in de Eredivisie (1-2). De laatste zege van PSV op Ajax in Eindhoven dateert alweer van september 2018, toen het 3-0 werd.

Van Nistelrooij hecht niet zoveel waarde aan de resultaten uit het verleden: "Wat gebeurd is, is klaar en weg. Het gaat puur om dit moment. Ik heb de afgelopen dagen goede dingen gezien. Het is een hele belangrijke en mooie wedstrijd. We moeten zondag laten zien hoe graag we willen. Ik ben bezig met het binnenhalen van de 3 punten."

PSV en Ajax beginnen het duel met evenveel punten. De inzet van de wedstrijd in Eindhoven is de tweede plek in de competitie.