Bij FC Utrecht weet alles en iedereen eigenlijk al een maand of twee waar de club aan toe is: het spelen van play-offs om Europees voetbal. In de maanden april en mei speelde de ploeg van trainer Michael Silberbauer zeven wedstrijden en werd in die reeks alleen verloren van landskampioen en vorige week op bezoek bij Ajax. Viermaal werd er gewonnen en één keer gelijkgespeeld.
Daarmee presteert de ploeg stabiel en kan het team uit de Domstad zich opmaken voor een dubbele strijd met Sparta Rotterdam, dat vijf punten meer verzamelde dan de 51 van FC Utrecht in 33 wedstrijden. Daarbij is het een prettig gegeven dat Utrecht in competitieverband uitgerekend tegen Sparta zowel uit als thuis de drie punten pakte. De ontmoeting met FC Emmen is een opwarmertje voor de thuiswedstrijd van donderdag.
Tegenstander
FC Emmen gaat ook deelnemen aan de play-offs, maar dan de andere versie: die om het verlengen van het Eredivisieschap. De route naar plek 16 was al een klein beetje te voorzien gezien het ‘op papier’ zware schema van de Drenten in de laatste zes speelronden. Dat Emmen uit bij Heerenveen won, leverde eind april nog drie ‘bonuspunten’ op maar sindsdien staat de teller op drie verliespartijen met de totaalcijfers 11-2.
FC Emmen heeft met 28 een zeer ruimte voorsprong van 10 punten op degradant FC Groningen. De achterstand op FC Volendam en Excelsior liep vorig weekend op tot respectievelijk 5 en 4 punten en daarmee zijn de play-outs nu onvermijdelijk. De route naar een nieuw verblijf in de Eredivisie loopt voor Emmen in de eerste ronde via MVV of NAC Breda. In de finale zal op zondag 11 juni moeten worden afgerekend met Almere City FC, Willem II of VVV-Venlo.
Spelers om in de gaten te houden
Bij FC Utrecht is Anastasios Douvikas (D18, A4) een man in vorm. Hij maakte er vier in de vorige drie duels. Bij FC Emmen heeft Richairo Zivkovic (D5) eindelijk de smaak te pakken met twee doelpunten in de laatste twee wedstrijden.
Hot stat: Van de zes voorgaande competitiewedstrijden tussen beide clubs (uit+thuis) won FC Emmen er vier en FC Utrecht twee.