Voor AZ was het even weer wennen om in het eigen AFAS Stadion als verliezer van het veld te stappen. Dat was de ploeg van trainer Pascal Janssen dit seizoen nog niet eerder overkomen. Om dan met 4-1 te moeten buigen voor Aston Villa, de huidige nummer 5 van de Premier League, is dan ook nog weer niet de allergrootste vernedering denkbaar. Toch moet AZ amper drie etmalen later alweer de eigen grasmat betreden.
De Europese campagne in de UEFA Europa Conference League kan nog een vervolg krijgen, maar die route zal dan moeten lopen via minimaal een overwinning op het Bosnische Zrinjski of het Poolse Legia. Voordat het toernooi wordt hervat in Birmingham, heeft AZ in eigen land twee pittige potjes op de rol staan. Tot dusver wist AZ foutloos te blijven in de hele competitie, op één uitglijdertje na tegen Heracles Almelo (2-2).
Tegenstander
NEC heeft hele andere uitdagingen en die liggen allemaal juist binnen de eigen landsgrenzen. De ploeg van trainer Rogier Meijer staat met 9 punten uit 9 wedstrijden in de middenmoot van de Eredivisie, op 3 punten afstand van de beide play-offzones. Opgeteld bij een gelijkspel bij Sparta pakte NEC slechts tweemaal een punt buitenshuis. Sinds de 3-0 thuiszege tegen FC Utrecht is het kommer en kwel voor de Nijmegenaren.
De Goffertbespelers zullen niet rouwig zijn dat er bijna een einde is gekomen aan de maand oktober en dat inmiddels de wintertijd is ingegaan. Deze maand leverde een verlies op in de Gelderse clash met Vitesse (1-3) en vervolgens tweemaal een 1-1 gelijkspel, tegen achtereenvolgens Heerenveen (uit) en Almere City FC (thuis). Komende donderdag bekert NEC thuis tegen Roda JC.
Spelers om in de gaten te houden
Bij de thuisploeg maakte Ibrahim Sadiq (A1) afgelopen donderdag zijn eerste officiële doelpunt voor AZ, thuis tegen Aston Villa. Bij NEC is doelman Jasper Cillessen na ruim een maand afwezigheid terug onder de lat. Hij speelde dit seizoen vijf volledige duels en één keer een halfuur en hield daarin tweemaal ‘de nul’.
Hot stat: in de laatste acht competitiewedstrijden maakten beide ploegen opgeteld telkens een even aantal doelpunten: 1-1, 2-0, 2-4, 0-2, 4-0, 2-2. In 2009 was de som voor het laatst oneven (0-1).