De laatste twee ronden van de kwalificatiewedstrijden vinden de komende week plaats en in totaal zullen 12 landen hun plek veiligstellen bij de loting voor het toernooi in Hamburg volgende maand, naast de negen landen die al verzekerd zijn van deelname.
Spanje, Frankrijk, Engeland, België en Portugal, de zwaargewichten van het vasteland, hebben zich samen met gastland Duitsland, Turkije, Schotland en Oostenrijk al gekwalificeerd voor het toernooi dat volgend jaar van 14 juni tot 14 juli zal plaatsvinden.
Italië, dat Engeland in de finale van het vorige EK in 2021 op Wembley versloeg met strafschoppen en zo voor de tweede keer de titel veroverde, heeft nog werk te verrichten om niet wederom een groot toernooi mis te lopen.
Na zich voor de laatste twee WK's niet te hebben gekwalificeerd, bestaat het gevaar dat de Azzurri ook in Duitsland niet aanwezig zullen zijn om hun titel te verdedigen na een kwalificatiecampagne waarin coach Roberto Mancini opstapte na nederlagen in eigen huis en uit tegen Engeland.
Oekraïne kan titelverdediger pijn doen
Toch is de opdracht simpel voor het team dat nu wordt gecoacht door Luciano Spalletti - wat er vrijdag ook gebeurt tegen Noord-Macedonië in Rome, winst in Duitsland volgende week maandag tegen Oekraïne betekent kwalificatie.
Een gelijkspel tegen Oekraïne is voldoende als ze Noord-Macedonië verslaan. Verliezen ze daarentegen hun laatste wedstrijd, dan plaatst Oekraïne zich en zal Italië in maart play-offs moeten spelen om een van de laatste drie tickets.
Dat is een scenario dat ze zullen willen vermijden, nadat ze er niet in slaagden om zich te kwalificeren voor de WK's van 2018 en 2022 door play-offs te verliezen van respectievelijk Zweden en Noord-Macedonië.
"We moeten met de angst omgaan. Die zal aanwezig zijn," gaf Spalletti deze week aan toen hem werd gevraagd naar de hoge inzet waarmee zijn team te maken krijgt tijdens de ontknoping in Groep C.
Ondertussen lijkt er weinig kans dat Oranje zal falen in hun poging om zich samen met Frankrijk te kwalificeren voor Groep B.
Een overwinning op de Ierland zaterdag in Amsterdam is voldoende voor de ploeg van Ronald Koeman. En als ze een misstap maken, krijgen ze dinsdag een nieuwe kans tegen Gibraltar.
Kroatië nog in de running
Ervan uitgaande dat Oranje zich kwalificeert, moet Griekenland, de winnaar van Euro 2004, genoegen nemen met een plaats in de play-offs op basis van hun prestaties in de laatste UEFA Nations League.
Wales heeft zich hersteld van een wisselvallige start door zich aan te passen aan het leven zonder Gareth Bale en hoopt nu op een plek op een derde achtereenvolgend EK.
De ploeg van Rob Page leek kansloos te zijn in Groep D na nederlagen tegen Armenië en Turkije in juni, maar door een 2-1 overwinning op Kroatië in Cardiff vorige maand, toen Harry Wilson twee keer scoorde, hebben ze kwalificatie in eigen hand.
Polen valt af?
Als ze zaterdag in Armenië winnen en drie dagen later thuis tegen het al gekwalificeerde Turkije, zullen ze doorkomen.
"De houding die we hebben is dat we tegen iedereen een resultaat kunnen halen. Dat hebben we laten zien," zei Wales-aanvoerder Ben Davies.
Kroatië is klaar om te profiteren van een misstap van de Welshmen, maar anders moet de finalist van het WK in 2018 en de halve finalisten van 2022 het opnieuw proberen in de play-offs.
Andere landen die in aanmerking komen voor kwalificatie zijn Denemarken, Hongarije, Servië, Slovenië en Slowakije, terwijl Albanië klaar is voor een tweede EK in drie edities.
Ze hoeven vrijdag alleen maar gelijk te spelen tegen het kleine Moldavië om zich te kwalificeren uit Groep E, waarin het Polen van Robert Lewandowski waarschijnlijk plaatsing zal mislopen.
Net als het Noorwegen van Erling Haaland kunnen ze in ieder geval nog de play-offs halen om hetzelfde lot als Zweden, het grootste land dat al is uitgeschakeld, te ontlopen.