Een uitverkochte menigte betaalde 880 Hong Kong dollar (103 euro) om de achtvoudig Ballon d'Or winnaar in actie te zien op 4 februari in een tourwedstrijd van Inter Miami tegen een select XI van Hong Kong. Maar de 36-jarige Argentijn bleef met een blessure aan de bank gekluisterd, wat leidde tot boegeroep van het publiek - en vervolgens tot woede in China, dat zijn afwezigheid zag als een politieke belediging.

Organisator Tatler Asia bood maandag een terugbetaling van 50 procent aan voor "degenen die via de officiële kanalen kaartjes voor de wedstrijd hebben gekocht". Degenen die een deel van hun geld terug willen, moeten akkoord gaan met voorwaarden waaronder het niet procederen voor een rechtbank, tribunaal (of) regelgevende instantie.

Tatler werd onder vuur genomen voor haar aanpak van het fiasco en trok haar aanvraag voor een overheidssubsidie van HK$16 miljoen om het evenement te financieren de dag na de wedstrijd in. Inter Miami's volgende stop na Hong Kong was Japan -- waar Messi 30 minuten speelde in een vriendschappelijke wedstrijd tegen Vissel Kobe in Tokyo, tot grote woede van de Chinese fans.