De Australian Open-kampioene gaat door een moeilijke fase nadat haar ex-vriend, Konstantin Koltsov, vermoedelijk zelfmoord pleegde. Dat gebeurde vorige maand in aanloop naar het Miami Open.
De 25-jarige Belarussische verloor in Florida in de derde ronde en besloot zich daarna volledig te richten op de tweede grand slam van het jaar, die op 26 mei in Parijs van start gaat.
Vorig jaar haalde ze de halve finale op Roland Garros en ze is naar eigen zeggen direct na Miami begonnen zich voor te bereiden. “Stuttgart is een goede plek om het gravelseizoen af te trappen,” voegde ze toe.
“Langzaamaan kom je in ‘gravelmodus’, het sliden, lange rally’s spelen. Ik wil veel spelen in aanloop naar de grandslam, dus dit is een goed begin.”
Sabalenka haalde de afgelopen drie jaar de finale in Stuttgart, maar verloor die telkens. Woensdag neemt ze het op tegen haar goede vriendin Paula Badosa, een rematch van de tweederondewedstrijd in Miami.
Swiatek
Titelverdedigster Iga Swiatek gaf aan ook langzaamaan te wennen aan een langzamere ondergrond. Ze hielp Polen afgelopen week aan een plaats in de Billie Jean King Cup Finals.
“Vandaag merkte ik dat de transitie best snel kan gaan,” zei de nummer een van de wereld, die tegen de winnares van de partij tussen Elise Mertens en Tatjana Maria speelt.
“Ik verwacht niet dat ik volledig gewend ben tijdens mijn eerste wedstrijd, omdat je altijd een paar wedstrijden nodig hebt om weer vertrouwen te krijgen op een nieuwe ondergrond. Zelfs al ligt die je nog zo goed.”