De 20-jarige Spanjaard, al tweevoudig Grand Slam-kampioen, jaagt op zijn eerste titel sinds hij afgelopen juli Novak Djokovic versloeg in de finale van Wimbledon. Sinner zit ondertussen in de lift. De 22-jarige Italiaan heeft 19 wedstrijden op rij gewonnen die teruggaan tot aan de Davis Cup Finals van vorig jaar. Zijn perfecte record van 16-0 in 2024 omvat een eerste Grand Slam-titel op de Australian Open en de titel in Rotterdam vorige maand. Hij kan niet alleen een einde maken aan Alcaraz' hoop op titelverdediging, maar met een overwinning op zaterdag om 21.30 uur Nederlandse tijd is Sinner er ook van verzekerd dat hij maandag voor het eerst de nummer 2 van de wereld wordt.
Alcaraz, die zich in februari terugtrok uit zijn openingswedstrijd in Rio de Janeiro met een verstuikte enkel, heeft het in Indian Wells steeds beter gedaan en bereikte de halve finale met slechts één set verlies. Tegen Alexander Zverev - in een kwartfinale verstoord door een zwerm bijen - kreeg Alcaraz geen enkel breakpoint tegen. "Eerlijk gezegd weet ik niet hoe ik de halve finale ga benaderen," zei Alcaraz na zijn overwinning op Zverev met 6-3, 6-1 in de kwartfinales. "Hij is de beste tennisser ter wereld op dit moment, zonder twijfel. Hij speelt ongelooflijk. Nog nooit verloren dit jaar. Het wordt dus echt een moeilijke wedstrijd. Het wordt een grote uitdaging voor mij om te zien wat mijn niveau is tegenover hem."
Sinner, die vorig jaar in de halve finale van Indian Wells verloor van Alcaraz voordat hij hem op hetzelfde podium in Miami versloeg, is net zo indrukwekkend geweest in het bereiken van de laatste vier zonder een set te verliezen. "Carlos, het is altijd leuk om met hem te spelen," zei Sinner, die hun laatste twee ontmoetingen won en hun head-to-head record aanvoert met 4-3. "We zijn goede vrienden buiten het veld. Op de baan proberen we gewoon 100 procent te geven. Vooral als hij goed serveert, is het moeilijk om tegen hem te spelen. Ik kijk uit naar elke uitdaging."
Daniil Medvedev
De winnaar van de wedstrijd neemt het zondag in de titelstrijd op tegen de als vierde geplaatste Rus Daniil Medvedev of de Amerikaan Tommy Paul. Medvedev werd vorig jaar in Indian Wells tweede na jaren van problemen op het toernooi. De 28-jarige speler versloeg de als zevende geplaatste Holger Rune met 7-5, 6-4 in de kwartfinales en zei dat hij zich sterker voelde dan vorig jaar -- toen hij zich een weg naar de finale vocht ondanks het verzwikken van zijn enkel in de vierde ronde. "Vorig jaar was een gekkenhuis met die enkel," zei Medvedev. "Dit jaar voel ik me een beetje rustiger en rechtlijniger, dus misschien kan ik het beter doen dan vorig jaar. We zullen zien."