Nadal, die heeft gezegd dat hij verwacht na het seizoen van 2024 met pensioen te gaan, keerde in januari in Brisbane terug op de tour na bijna een jaar afwezig te zijn geweest met een heupflexorblessure en de 37-jarige heeft sindsdien geen ATP-toernooi meer gespeeld vanwege een spierprobleem. De 22-voudig Grand Slam-kampioen leek op weg naar een comeback tijdens de Monte Carlo Masters deze maand, maar trok zich dagen voor het begin van het graveltoernooi terug met de mededeling dat zijn lichaam het niet toeliet om te spelen.
Nadal heeft de titel in Barcelona 12 keer gewonnen en speelt dinsdag tegen Flavio Cobolli. Hoewel er nog niets bekend is over zijn status, zegt Tsitsipas dat de Spanjaard geen moeite zal hebben om zijn vorm te vinden op zijn favoriete ondergrond. "Ik zou niet verbaasd zijn als we Rafa in de finale van Barcelona zouden zien, want dat is iets wat hij al jaren en jaren keer op keer doet," vertelde Tsitsipas, die zondag voor de derde keer de titel in Monte Carlo won, aan verslaggevers.
De ultieme uitdaging op gravel
"Wat hij wel heeft is deze competitiviteit en dit felle tennis wanneer hij in het momentum komt dat soms van buitenaf aanvoelt als niet te stoppen ... Ik denk dat hij de ultieme uitdaging is op gravel. Of hij nu speelt in, laten we zeggen, de latere fases van zijn carrière of de fases daarvoor, wat hij nu heeft dat hij eerder niet had is ervaring, en hij weet zeker hoe hij punten moet winnen en hoe hij meer in de besparingsmodus kan winnen dan voorheen."
De nummer zeven van de wereld Tsitsipas, drie keer de runner-up in Barcelona, wil zijn goede vorm van Monaco meenemen naar Spanje nadat hij zijn eerste titel van het seizoen won met een 6-1, 6-4 overwinning op Casper Ruud. "Ik had een week als deze hard nodig, vooral (na) de zware maanden die ik heb doorgemaakt in de tweede helft van 2023 tot nu," zei Tsitsipas. "Het zijn niet de beste tijden geweest in termen van waar ik wilde zijn, dus hier terugkomen en de titel winnen is iets waar ik zeker niet op mikte en het kwam vanzelf."