De 21-jarige miste een groot deel van 2023 na operaties aan beide polsen en een enkel, maar keert terug naar Auckland met een beschermde ranking een jaar nadat ze het toernooi in tranen verliet nadat ze haar enkel had gerold tijdens een wedstrijd in de tweede ronde.

"Ja, ik voel me op een bepaalde manier herboren. Ik voel me fris, ik voel me klaar, ik voel me gelukkig en ik voel me opgewonden," vertelde Raducanu zaterdag aan verslaggevers.

Raducanu staat nu op de 298e plaats op de wereldranglijst, nadat ze in juli 2022 op haar hoogtepunt nog de mondiale nummer 10 was.

Ze miste een wildcard voor de Australian Open, die op 14 januari begint, en zal een vergelijkbare weg moeten afleggen als in 2021 op Flushing Meadows, toen ze de eerste speelster in de Open Era werd die een major won na kwalificatie.

US Open 'niet langer last op schouders'

Ze zei dat ze zich niet langer bezwaard voelde door de verwachtingen na haar triomf in New York.

"Over het algemeen voel ik me positief en lichter. Ik denk dat ik twee jaar na de U.S. Open misschien wat meer last van mijn schouders had, maar nu voel ik me helemaal fris," zei Raducanu.

Raducanu heeft sinds haar overwinning op Flushing Meadows de tweede ronde van een Grand Slam niet meer gehaald en kreeg de nodige kritiek te verduren, maar ze zei blij te zijn dat ze weer fit en klaar voor de competitie was.

"Het is fijn om geen drie gipsverbanden om je heen te hebben," voegde ze eraan toe. "Dus gewoon bewegen en douchen, (alles doen) wat je echt waardeert, je eigen haar kunnen doen, dat soort dingen. Ik ben gewoon blij dat ik weer kan spelen."

De Auckland Classic begint maandag 1 januari.