De ontmoeting van vorige week deed er voor met name de Ravens niet echt meer toe. Diverse basisspelers, waaronder running back J.K. Dobbins en tight end Mark Andrews kregen rust en de ‘derde’ quarterback, rookie Anthony Brown, mocht het proberen. Daardoor kon Tyler Huntley nog een weekje extra herstellen van een schouderblessure, maar hij zal tijdens Sunday Night ‘Play-off’ Football weer de aanvalsleider zijn. Jackson liet deze week in een tweet weten dat zijn knieblessure nog te ernstig was om in actie te kunnen komen.

Sterke defense

Wanneer Baltimore een kans wil maken moet de run game op gang komen. Dobbins keerde in Week 14 terug van een knieblessure en rende in die paar weken voor liefst 397 yards. De defense is na de komst van Roquan Smith (Chicago Bears) uitgegroeid tot één van de betere in de league. Hij werd beloond met een vijfjarig contract. In de negen wedstrijden waarin hij meespeelde hield Baltimore hun tegenstanders op gemiddeld 14.7 punten per wedstrijd.

Receivers

De combinatie van die sterke defense en de run game moet de Ravens een kans geven tegen de potente aanval van de Bengals. Quarterback Joe Burrow stond met zijn team vorig jaar natuurlijk in de Super Bowl, maar daarin waren de Los Angeles Rams te sterk. De aanvalsleider heeft met Ja’Marr Chase en Tee Higgins twee geweldige receivers. En dat is precies wat de Ravens niet hebben. De o-line van Cincinnati was dit seizoen een stuk stabieler dan vorig jaar. Wel viel de rechterkant de afgelopen weken geblesseerd uit. Right guard Alex Cappa is afwezig met een enkelblessure en right tackle La’el Collins speelt dit seizoen überhaupt niet meer door een knieblessure.

On the road

Nog iets voor de Ravens om zich aan op te trekken: coach John Harbaugh won met Baltimore een NFL-record acht uitwedstrijden in de play-offs en de laatste vijf zeges in postseason waren allemaal buiten Charm City. Bovendien is Baltimore als franchise 6-0 in wild card-wedstrijden ‘on the road’.

Kick-off: maandagochtend 02.15 uur Nederlandse tijd (Sunday Night Football)

Voorspelling: 17-24 voor de Bengals