Ondanks een schokkende 2-1 nederlaag tegen Saoedi-Arabië in openingswedstrijd van Groep C, kwam Argentinië sterk terug om de groep alsnog te winnen dankzij 2-0 solide overwinningen op respectievelijk Mexico en Polen. Vandaar dat de bekende regel "Argentinië overleeft de groepsfase van het WK" klinkt, nadat ze daarin nu in 13 van de laatste 14 WK-eindrondes zijn geslaagd.
In 2018 verloor Argentinië met 4-3 verloren van de uiteindelijke wereldkampioen Frankrijk, maar in de vier pogingen daarvoor werd er wel gewonnen in de achtste finales. De tweevoudig wereldkampioen is nu de favoriet en wordt verwacht te winnen van de verrassing van het toernooi, Australië. Sterspeler Lionel Messi weigert de tegenstander te onderschatten door te zeggen dat "iedereen, iedereen kan verslaan", terwijl voor misschien wel zijn laatste kan op WK-goud gaat.
Na de 4-1 nederlaag tegen groepswinnaar Frankrijk, heeft Australië met 1-0 zeges op Tunesië en Denemarken voor de ommekeer gezorgd, ondanks dat ze door velen al waren afgeschreven. Ze hadden slechts één keer eerder de laatste-16 bereikt, toen ze in 2006 met 1-0 verloren van de uiteindelijke wereldkampioen Italië. Na de eerste WK-einderonde met twee zeges in de groepsfase zullen de ‘Socceroos’ op jacht gaan naar meer succes.
Ze zijn wel de underdog tegen Argentinië, dat 35 plaatsen hoger staat op de FIFA-ranglijst. Australië speelde al zes keer eerder tegen de Zuid-Amerikanen gespeeld, waarbij ze alleen hun eerste ontmoetingen wonnen (G1, V4). Vorig jaar boekten ze op de Olympische Spelen in Tokyo nog een schokkende 2-0 overwinning, maar die wordt door de FIFA niet meegerekend. Deze WK-ontmoeting zal ongetwijfeld weer een ander spelbeeld gaan geven.
Spelers om in de gaten te houden: Aangezien dit algemeen wordt beschouwd als zijn laatste kans op een WK-titel, zal Lionel Messi zich moeten bewijzen zoals nooit tevoren. Hij heeft nog nooit gescoord in de knock-outfase van een WK. Mathew Leckie stuurde Australië door naar de achtste finales en zal opnieuw zijn magie willen laten zien; zijn land won 11 van de 12 wedstrijden waarin hij scoorde (D1).
Hot stat: Slechts drie teams zijn erin geslaagd te scoren tegen Argentinië in de laatste 18 interlands.
WK-trivia: Er worden slechts acht stadions gebruikt in Qatar voor het WK 2022, het laagste aantal sinds de zes speellocaties die in 1978 in Argentinië werden gebruikt.