Carlos Sainz zou er één moeten zijn. De Spanjaard werd afgedankt door Ferrari en beleeft momenteel de beste tijd uit zijn Formule 1-carrière. De 29-jarige coureur eindigde dit seizoen al zijn races op het podium en zijn mobiele telefoon staat nog steeds roodgloeiend van de vele aanvragen.
"De goede opties liggen nog open", zei de Spanjaard ondeugend langs de zijlijn van de Grand Prix van China (zondag, 9.00 uur Viaplay/F1TV). De 29-jarige zoon van de beroemde rallycoureur wordt voor 2025 overwogen door Mercedes, Sauber (Audi vanaf 2026) en wereldkampioen Red Bull.
Carlos Sainz: Mercedes of Audi?
Red Bull-adviseur Helmut Marko bevestigde in een interview met de Oostenrijke krant Kleine Zeitung dat hij had gesproken met de voormalige Red Bull-junior, "die zijn sterkste seizoen in de Formule 1 beleeft". De Oostenrijker beweerde echter dat Sainz "een zeer lucratief aanbod van Audi had dat we niet kunnen evenaren of overtreffen".
Red Bull-teambaas Christian Horner noemde Sainz vrijdag de "belangrijkste coureur in de markt", omdat zijn eigen superster Max Verstappen zich aan het team heeft verbonden. Hij voegde eraan toe: "Audi zou dom zijn om niet te proberen een coureur van zijn kwaliteit te vinden." En Mercedes-teambaas Toto Wolff beaamde Marko's statement over het "topwerk" van de Spanjaard en zei dat Sainz "iemand is die we overwegen".
Het luxeprobleem van Sainz: Audi zou aandringen op een beslissing, terwijl Mercedes en vooral Red Bull, waar Sergio Perez volgens Marko naast Verstappen zijn "beste seizoen tot nu toe bij ons rijdt", nog een paar weken willen wachten.
Hülkenberg en Vettel met vooruitzichten
De vooruitzichten zijn ook goed voor een andere afgeschreven coureur: Nico Hülkenberg, die slechts twee seizoenen als reservecoureur fungeerde tot aan zijn comeback in 2023, zou Sainz kunnen flankeren bij Sauber en vervolgens bij Audi vanaf 2025. Het is echter bijna vergeten dat Hülkenberg zijn toenmalige Renault-teamgenoot Sainz in 2017 duidelijk achter zich liet. "Alle coureurs zonder contract voor 2025 hebben het nu erg druk", zei Hülkenberg donderdag ontwijkend op de Formule 1-persconferentie en grijnsde ondeugend.
Sebastian Vettel denkt waarschijnlijk ook nog steeds na over de hoofdklasse. "Ik denk dat hij het wil als hij de kans ziet om ergens een topauto te bemachtigen. Dan is hij er klaar voor," zei zijn vriend Marko vrijdag in de microfoon van Sky Sports. De 80-jarige Oostenrijker voegde er echter aan toe dat Vettel (36), die eind 2022 met pensioen ging, nu "al meer dan een jaar uit beeld is en er zijn niet zoveel topplaatsen meer over".