Nadat zijn ploeg, ondanks het betere van het spel te hebben, in de eerste wedstrijd met 1-0 verloor van België zei Herdman in een interview: “Ik heb de spelers verteld dat ze hier thuishoren en dat we Kroatië te grazen gaan nemen (we're going to eff them). Zo simpel is het.”

Herdman zijn uitlatingen zorgden voor repliek van de Kroatische pers. Zo publiceerde een Kroatische tabloid een paginavullende foto van een naakte Herdman met maple leaves voor zijn mond en geslachtsdeel en de tekst: “Je hebt de mond, maar heb je de ballen ook?”

Herdman leek later zich te verontschuldigen voor zijn uitspraken, zeggend dat hij “de Kroatische ploeg en mensen niet wilde beledigen”, maar Dalic dacht daar anders over.

Respect

“De manier waarop hij het zei is geen blijk van respect. Wij zijn de vicewereldkampioen en verdienen respect. We zullen klaar (voor de wedstrijd), fit en respectvol naar iedereen zijn.”

Dalic vertelde verder dat Canada, dat voor het eerst sinds 1986 weer aan het WK meedoet, een “serieuze tegenstander” is. “Ze hebben ontzettend veel loopvermogen laten zien (tegen België) en leverden geweldige inzet en energie. We zullen op onze hoede moeten zijn. Als je het toernooi bekijkt zie je dat veel teams die underdog waren, nu ineens geweldig zijn. Je kan niet teren op voorgaande glorie. We zullen op ons best moeten zijn.”

Vleugelspeler Ivan Perisic zei dat het optreden van de Canadezen tegen België verrassend was en dringt erop aan dat zijn team meer agressie zal moeten tonen.

“We zullen energiek en snel moeten zijn, een agressieve houding moeten aannemen en als we ons eigen spel spelen zal dat ongetwijfeld een positieve prestatie en resultaat opleveren” zei de Tottenham Hotspur-speler.

In Groep F speelde Kroatië de eerste wedstrijd met 0-0 gelijk tegen Marokko. België is koploper in de groep na de 1-0 overwinning op Canada.