Europa had vier punten nodig uit de 12 singles van zondag om hun ongelooflijke 30-jarige ongeslagen thuis voort te zetten en overwinningen voor Viktor Hovland, Rory McIlroy, Tyrrell Hatton en een halfje voor Jon Rahm brachten hen op 14 punten.

Fleetwood sloeg een briljant tee shot op de 16e en nadat hij zijn eagle putt dichtbij had gestuurd, gaf Fowler de overgebleven vier-footer toe, waardoor de Engelsman twee up stond met nog twee te spelen en Europa zeker was van het halve punt dat het nodig had. Fleetwood won het duel met Fowler met 3&1. Toen hem werd gevraagd hoe hij zich voelde als matchwinner zei Fleetwood het volgende.

"Ik denk opluchting, trots, vreugde," zei de Engelsman. "Trots op iedereen die deze week betrokken is geweest en gewoon trots dat ik een van de mensen ben die een rol mag spelen in wat we hier kwamen doen."

'Nederlaag is mijn schuld'

De Amerikaanse captain Zach Johnson nam de verantwoordelijkheid voor het verlies. "De nederlaag is mijn schuld, ik heb een paar slechte beslissingen genomen en ik zal erover nadenken. Die 12 jongens speelden zo hard en vochten voor ons land," zei hij.

Rory McIlroy en Viktor Hovland gingen aan de leiding met vroege overwinningen onder de Romeinse zon en Jon Rahm snoepte ook een half punt af van Scottie Scheffler op de 18e green.

Luke Donald's Europa begon de dag op vier punten van het winnen van de trofee die ze verloren in een recordbrekende 19-9 nederlaag op Whistling Straits twee jaar geleden. "Het was stressvol omdat de VS vandaag een gevecht leverde, dus petje af voor hen. Maar ik ben zo trots op mijn 12 jongens. We vormden een band vanaf de eerste dag en ze gaven me alles," zei Donald.

Wederom een Europese bliksemstart

Europa schoot uit de startblokken in de zon van Rome voordat de VS een opleving kende om het enorme thuispubliek tot bedaren te brengen en op een gegeven moment leidde in zeven wedstrijden en gelijkspeelde in de andere. Maar Europa herpakte zich en halveerde het enkelspel met 6-6.

De Amerikanen probeerden de grootste comeback van de Ryder Cup op zondag te maken, na een achterstand van 10,5-5,5 aan het begin van de dag.

Maar ze herstelden zich nooit van de 4-0 nederlaag in de openingsfoursomes op vrijdag, waardoor de Amerikaanse hoop dat hun verpletterende overwinning in 2021 het begin was van een periode van dominantie, de bodem werd ingeslagen.

Er waren juichende taferelen op de 18e green toen de laatste wedstrijd op de baan tussen Shane Lowry en Jordan Spieth, die gehalveerd werd, ten einde kwam, waarbij de Ier verschillende teamgenoten omhelsde op weg naar de fairway.

Europese kanonnen schieten

Rahm pakte een cruciaal half punt uit een spannend openingsgevecht met Scheffler door een birdie te maken op de par-vijf 18e hole nadat de nummer één van de wereld een chip over de green had gegooid.

Hovland had al een 4 en 3 overwinning behaald op Collin Morikawa om zijn persoonlijke totaal voor het evenement op 3,5 punten te brengen, hetzelfde als Rahm. Patrick Cantlay - de pantomime schurk na berichten dat hij weigerde een hoed te dragen omdat hij betaald wilde worden tijdens het evenement voordat zijn caddie Joe LaCava McIlroy boos maakte op zaterdag - versloeg Justin Rose met 2&1.

Cantlay werd uitgejouwd op de eerste hole en opnieuw bespot voor een protest tegen het gebrek aan salaris voor Ryder Cup-spelers, waarbij fans met hun pet naar hem zwaaiden. Maar hij zette zijn goede vorm van zaterdag voort toen hij drie birdies op rij maakte in zijn duel met Wyndham Clark om McIlroy en Fitzpatrick te verslaan, door Rose zijn eerste verlies van de week te bezorgen.

McIlroy, die de week afsluit met vier punten om zijn verlossing te verdienen na zijn strijd op Whistling Straits, sloot een 3 en 1 overwinning af op Sam Burns ondanks een late poging tot een comeback van de Amerikaan.

De Noord-Ier ontkrachtte berichten dat LaCava hem zondagochtend had ontmoet om zich te verontschuldigen na zijn overwinning, door te zeggen: "Ik heb Joe niet ontmoet."

Tyrrell Hatton overwon enkele nerveuze late momenten om British Open-kampioen Brian Harman uit te schakelen op de 16e hole en Europa op de cusp te zetten met een 14-7 voorsprong.

Matthew Fitzpatrick miste een 19-voet birdie putt om de Ryder Cup te winnen op de laatste hole toen Max Homa het lot van de matchplay krachtmeting in de waagschaal stelde. Homa, die de beste speler van de VS was op de Marco Simone Golf and Country Club met 3,5 punten, koos dapper voor een strafdrop vanuit de rough voor een onspeelbare ligging, maar maakte een goede up en down voor par.

Brooks Koepka versloeg de Zweedse sensatie Ludvig Aberg met 3 en 2 en Xander Schauffele versloeg Nicolai Hojgaard met dezelfde score om Europa te laten wachten. Maar Lowry kalmeerde de zenuwen door zijn wedstrijd met Spieth gelijk te trekken op de 16e en maakte de weg vrij voor Fleetwood om het even later af te sluiten.