Hovland werd vorige week nog zevende op de Masters en eindigde met twee birdies en een schone kaart na de eerste ronde op het terrein van Harbour Town Links op Hilton Head Island. Daardoor staat hij als enige bovenaan het klassement, één slag voor op Brian Harman (zes onder). Jimmy Walker en Engelsman Aaron Rai stonden ook op zes onder toen het spel werd stilgelegd wegens duisternis. 

Hovland begon aan zijn ronde op de negende hole en begon met vier pars alvorens hij momentum opbouwde richting de achttiende met drie birdies in vier holes, inclusief een birdie van bijna 5 meter afstand op de 17de, zijn achtste hole. Hij rolde nog een verre birdie van 5,5 meter op zijn 12de hole en schreef nog drie birdies bij om afstand te nemen van de rest van het veld.

“Het ging erg goed,” zei Hovland na zijn ronde. “Ik raakte een aantal goede ballen aan het begin, maar het putten liep nog niet als gewenst. Dat was een beetje frustrerend, maar ik bleef geduldig en bleef goede ballen raken. Toen ging het putten ook een stuk beter en speelde ik stressvrij.” 

Rahm

Zes spelers eindigden op vijf onder par, vier spelers waaronder Xander Schauffele en Rickie Fowler, liggen nog een slag achter op vier onder, drie achter Hovland. Nieuwbakken Masters-kampioen Jon Rahm had een dag om snel te vergeten en ging één boven par op 72. De nummer één van de wereld begon nog prima, maakte een birdie op de vierde, maar zijn ronde werd verpest door drie opeenvolgende bogey's op de zesde, zevende en achtste. Daardoor was hij halverwege twee over par. Door twee birdies op de 13de en 14de kwam hij terug, maar op de 16de noteerde hij zijn vierde bogey van de dag.

“Het is wat is het is,” zei Rahm na zijn ronde. “Het was niet veel. Het was niet heel goed, maar ook niet heel slecht. Ik zou blij zijn geweest om onder par te gaan, maar het mocht niet zo zijn.” Rahm gaf toe dat hij nog steeds vermoeid is van zijn emotionele Masters-overwinning van afgelopen zondag. “Ik hou er niet van om excuses te gebruiken, maar bij een paar slagen aan het aan het einde was mijn lichaam gewoon erg vermoeid,” zei Rahm. “Ik denk dat ik het over het algemeen goed heb gedaan. Het had veel erger gekund. We zijn nog maar net begonnen. Nog drie dagen om het goed te maken.”