Regerend Masters-kampioen Rahm sloot zich vorige week aan bij LIV in een deal ter waarde van honderden miljoenen euro's. LIV had al grote namen als Brooks Koepka, Phil Mickelson, Dustin Johnson en Cameron Smith aangetrokken, maar Rahm was waarschijnlijk de grootste speler die de PGA Tour nog zou verlaten.

Vanuit Saoedi-Arabië zei de Australische Norman - het publieke gezicht van LIV - tegen World Business Report van de BBC dat er "nog meer appels van de boom zouden vallen". "Jon aan boord hebben is van cruciaal belang voor onze volgende stappen in de toekomst en voor wat we willen doen." Hij voegde eraan toe: "Het zal een domino-effect creëren, er zullen meer appels van de boom vallen, daar is geen twijfel over mogelijk omdat LIV blijft groeien en ontwikkelen."

De Spanjaard Rahm had eerder uitgesloten om naar LIV te gaan, dat zijn eerste seizoen in 2022 hield en een burgeroorlog binnen het golf veroorzaakte. Naar verluidt gaat hij tussen de 300 miljoen dollar en 600 miljoen dollar verdienen. "Sinds Jon heeft getekend, minder dan een week geleden, weet ik dat mijn telefoon overgaat", vertelde Norman. "Ik weet dat we waarschijnlijk acht tot 12 spelers hebben die heel graag met ons willen praten om aan boord te komen."

Saoedi-Arabië "geeft echt om golf"

De stap van Saoedi-Arabië in de sport heeft beschuldigingen uitgelokt dat het zijn staat van dienst op het gebied van mensenrechten probeert te "sportswashen". Norman, tweevoudig majorwinnaar, zei dat Saoedi-Arabië "echt om golf geeft": "Als je ziet hoe ze het golfspel omarmen, investeren ze in het golfspel in hun land voor hun mensen in de toekomst."

De stap van Rahm komt op het moment dat de PGA Tour en de Saudische geldschieters van LIV proberen om de details af te ronden van hun bomvolle fusie die in juni werd aangekondigd. Een deadline van 31 december is gesteld om tot een kader overeen te komen voor de nieuwe PGA-LIV joint venture.