Leden van de DP World Tour, beter bekend als de Europese Tour, die afgelopen juni deelnamen aan het openingstoernooi van LIV Golf met Saoedische steun, vroegen om een vrijstelling voor "conflicterende evenementen", maar het verzoek werd afgewezen en zij kregen een schorsing voor drie evenementen en boetes.

'Ernstige overtredingen'

Ian Poulter, Adrian Otaegui en Justin Harding gingen in beroep tegen de beslissing en de straffen werden opgeschort in afwachting van een beroep, waardoor de LIV-spelers zonder straf konden blijven deelnemen aan de DP World Tour. Het aantal indieners van het beroep nam toe tot 16, maar Sergio Garcia, Charl Schwartzel, Branden Grace en Otaegui trokken zich terug voordat de vijfdaagse hoorzitting in februari plaatsvond.

Het beroepspanel oordeelde donderdag dat de bestrafte spelers "ernstige overtredingen" hebben begaan van de gedragscode van het reglement van de DP World Tour door op LIV-evenementen te spelen hoewel hun verzoeken om ontheffing waren afgewezen.

Keith Pelley

De beslissing kan grote gevolgen hebben voor Lee Westwood, Poulter en Garcia, die een verbod op de Ryder Cup tegemoet kunnen zien. "De beroepen werden verworpen en elk van de verzoekers is veroordeeld tot betaling van de boete van 100.000 pond (114.324 euro) die oorspronkelijk door (de DP World Tour) was opgelegd," voegde het panel eraan toe.

Het panel vond dat DP World Tour Chief Executive Keith Pelley "volstrekt redelijk heeft gehandeld door de ontheffing te weigeren" en dat de regels "niet verder gaan dan wat nodig en evenredig is om de DP World Tour als professionele golftour te laten voortbestaan". Pelley verwelkomde de beslissing.

"We zijn verheugd dat het panel heeft erkend dat we een verantwoordelijkheid hebben tegenover onze volwaardige leden om dit te doen en ook heeft vastgesteld dat het proces dat we hebben gevolgd eerlijk en proportioneel was," zei hij. "Bij het bepalen van de hoogte van deze sancties afgelopen juni, waren we gewoon de regels aan het uitvoeren die door onze leden zijn opgesteld en die elk van hen heeft ondertekend."

Mensenrechten

Volgens critici is de 255 miljoen dollar kostende LIV-tour een middel voor Saudi-Arabië om hun imago te verbeteren in het licht van de kritiek op hun mensenrechtensituatie.