FC Groningen speelt dit weekend niet voor de eerste keer dit jaar een wedstrijd die we kunnen bestempelen als degradatiekraker. De Trots van het Noorden trad eerder al aan tegen FC Emmen, FC Volendam en SC Cambuur en ook de eerdere ontmoeting met tegenstander Excelsior vond vorige maand plaats (1-0 voor Excelsior). Toch heeft Groningen in dit hele kalenderjaar maar twee punten verzameld, waardoor het voorlopig niet weg is te krijgen uit de degradatiezone. Groningen heeft afgelopen winter echter niet stilgezeten op de transfermarkt en haalde Jetro Willems deze week ook nog binnen.
Van de wintertransfers is vooral de Noor Johan Hove een directe aanwinst gebleken. De offensief ingestelde middenvelder was de laatste weken goed voor twee assists en een goal voor de ploeg die maar zo moeizaam tot scoren komt. Hove is een van de spelers die ervoor moet zorgen dat FC Groningen de supporters komend weekend niet alleen tijdens de wedstrijd, maar ook na het laatste fluitsignaal weer eens kan laten juichen, zoals het clublied luidt. De laatste keer dat Groningen een wedstrijd over de streep trok, dateert alweer van oktober vorig jaar (4-2 tegen PSV).
Tegenstander
Ook tegenstander Excelsior heeft er de laatste tijd enorm veel moeite mee om het net te vinden. In de laatste vijf duels die de Kralingers hebben gespeeld, wisten ze alleen eenmaal toe te slaan in de wedstrijd tegen Ajax. Wat tegendoelpunten betreft spant Excelsior met 51 stuks zelfs de kroon van de volledige Eredivisie, nadat het afgelopen weekend ook weer drie treffers om de oren kreeg tegen NEC (0-3).
Voorafgaand aan deze speelronde staat Excelsior nog drie punten boven de degradatiestreep, maar als er verloren wordt, nadert ook Groningen de Rotterdammers tot drie punten. Excelsior moet het voor de eerste keer dit seizoen ook nog stellen zonder aanvoerder Redouan El Yaakoubi. De captain kreeg tegen NEC twee gele kaarten en moet dus toekijken hoe zijn ploeg het er vanaf gaat brengen in de Groningse hoofdstad.
Spelers om in de gaten te houden
Ricardo Pepi scoorde negen keer in negentien optredens voor FC Groningen. Excelsior-doelman Stijn van Gasselerediv kreeg in totaal acht doelpunten tegen in zijn laatste twee duels.
Hot stat: Excelsior verloor negen van de laatste tien uitwedstrijden in de Eredivisie.