Littler - die voor aanvang van het WK voor bijna iedereen onbekend was - heeft het publiek en fans wereldwijd versteld doen staan met zijn razendsnelle opkomst in de afgelopen weken, met als hoogtepunt een finaleplaats in zijn debuut op het grootste podium van het darts. Nadat hij veteraan Brendan Dolan had verslagen in de kwartfinale, versloeg Littler de nummer acht van de wereld en voormalig wereldkampioen Rob Cross met 6-2 in de halve finale op dinsdagavond.
Hij gooide een gemiddelde van 106 en is inmiddels één overwinning verwijderd van een van de meest ongelooflijke verhalen uit de sportgeschiedenis. Maar de kalmte die de tienersensatie vertoont onder de enorme druk, voegt een laagje intrige toe aan alles. De relaxte regerend jeugdkampioen - die slechts vier sets verloor op weg naar de halve finale - lijkt alles op zijn gemak te nemen in aanloop naar de grootste wedstrijd van zijn leven.
"Ik heb er geen woorden voor," gaf Littler toe in zijn persconferentie na de wedstrijd, nadat hij een gemiddelde van 106 had gehaald, 16 180's had gegooid en een trio ton-topping checkouts had gespeeld om een betoverende wedstrijd af te sluiten. "Het is nog niet tot me doorgedrongen. Ik heb het hele jaar al hoge gemiddelden gegooid, maar ik ben zo blij dat ik die vorm op het grootste podium heb gebracht."
"Het zou ongelooflijk zijn om deze titel te winnen. Ik had mezelf ten doel gesteld om één wedstrijd te winnen en na Kerstmis terug te zijn, en ik ben er nog steeds! Maar ik kan me nog niet voorstellen dat ik die trofee zou kunnen optillen. Ik moet gewoon gefocust blijven, ontspannen en Luke Littler zijn."
Littler is al verzekerd van maar liefst 200 duizend pond (=231.153 euro) aan prijzengeld voor het bereiken van de finale, maar hij kan 500 duizend pond (=577.870 euro) verdienen als hij Cool Hand Luke Humphries verslaat, die doorging naar de finale door Scott Williams met 6-0 te verslaan. De tiener zal zeker in staat zijn om nog een paar pond extra aan dat totaal toe te voegen met potentiële endorsements en sponsorships die onvermijdelijk zijn kant op zullen komen, gezien zijn spetterende vertoningen.
Humphries' reis naar de top
Humphries wil een sensationele 2023-campagne afsluiten door nog maar de derde speler te worden - na Phil Taylor en Michael van Gerwen - die vier Premier TV-titels wint in een periode van 12 maanden. "Dit is een enorm, enorm moment voor mij," vertelde hij aan de PDC, nadat hij sinds oktober de World Grand Prix, Grand Slam of Darts en Players Championship Finals titels heeft gewonnen.
"Ik denk dat het waarschijnlijk een van de beste prestaties is die ik ooit heb geleverd op het grote podium. Ik hoop alleen dat het niet één game te vroeg kwam! Ik moest een statement maken, want Luke was fantastisch vanavond. Elk aspect van mijn spel was zoals ik het wilde en het was zo'n speciaal moment. Nummer één van de wereld worden is iets waar je als kind alleen maar van kunt dromen, maar morgen zou me voor altijd bijblijven als ik wereldkampioen word, dus mijn gedachten zijn daar volledig op gericht."
Nadat Dennis Priestley in 1993/94 het wereldkampioenschap darts won, wil Littler nu in de voetsporen treden van de door hem uitgeschakelde Van Barneveld en Cross, die beiden de grootste titel van de sport wonnen tijdens hun debuut.